Он хотел сказать ей, как она была неправа, но она все равно продолжила.
— И я знаю, ты сказал, что сейчас не ищешь отношений, и я понимаю это, — тихо добавила она. — Но… мне от этого немного грустно. В основном потому, что это означает, что я упустила свой шанс быть с этим действительно невероятным парнем, который заставляет меня смеяться и всегда находит способ быть рядом, когда я в нем нуждаюсь. И это нормально. Это моя вина, и я не пытаюсь, типа… заставить тебя полюбить меня снова. Я просто подумала, что ты должен знать, почему мне сейчас может быть немного неловко рядом с тобой. Я пытаюсь понять, как снова относиться к тебе только как к другу, и это нелегко, потому что я только сейчас начала понимать, насколько ты мне дорог.
Где-то по пути она крепко зажмурилась.
Киф, тем временем, полностью перестал дышать.
Если бы не тепло, исходившее от их сжатых рук, он мог бы подумать, что задремал и вот-вот проснется, и поймет, что все это ему приснилось.
Но это было очень, очень реально.
И его следующие слова должны были стать очень, очень важными.
— Софи? — прошептал он, испытывая потребность назвать ее по имени.
Он наклонился ближе и снова выдохнул ее имя, прежде чем она медленно открыла глаза, выглядя такой настоящей, милой, бесстрашной, великолепной и…
Как?
Как ему удалось заставить эту потрясающую девушку так смотреть на него?
Он не заслуживал ее.
Он никогда не будет достоин ее.
Но это не означало, что он не будет пытаться… каждым вздохом, каждой секундой каждого дня она желала быть с ним.
— Ты понимаешь, — прошептал он, потому что ему нужно было дать ей последний шанс передумать, — что если мы сделаем это… может получиться очень грязно.
Она отвернулась, пнув носком ботинка одну из светящихся поганок.
— Потому что я несопоставима?
Он бы посмеялся над абсурдностью этого, но момент был слишком серьезным.
— Нет, Совет может отправлять свои списки кандидатов горгодону, мне все равно, — заверил он ее. — Но… я не лгал, когда говорил, что моя мама попытается использовать любого, кто мне дорог, чтобы причинить мне боль.
— Да, но я почти уверена, что я уже на первом месте в списке целей твоей мамы, — напомнила она ему. — И я готова к встрече с ней.
Она похлопала по кобуре с кинжалом.
Он поймал ее руку, прежде чем она успела опуститься, и сжал ее ладонь в своей… и почувствовал, насколько тверда ее хватка.
Киф не сомневался, что она будет бороться всеми средствами, какие есть в ее арсенале. Но…
— Этого может оказаться недостаточно, чтобы остановить ее.
— Возможно, и нет, — согласилась она. — Но я ее не боюсь. И я не собираюсь позволять ей управлять моей жизнью. Так что, если она — единственная причина…
— Думаю, мы оба знаем, что это не так, — перебил ее Киф, нуждаясь в том, чтобы она была по-настоящему уверена.
Но он не смог заставить себя упомянуть имя Фитца.
И он не смог удержаться и подошел чуть ближе… настолько близко, что почувствовал ее дыхание на своей щеке, когда спросил:
— Хочешь, я перечислю все осложнения?
Она покачала головой.
— Все, что меня волнует, — это то, что ты чувствуешь. Если ты делаешь это только потому, — она подняла их сцепленные руки, — что не хочешь ранить мои чувства…
Киф переплел их пальцы и покачал головой.
Пришло время для слов… и ему нужно было все сделать правильно, потому что если он сейчас все испортит, то никогда не сможет простить себя.
— Поверь мне, это то, чего я хотел с того момента, как впервые увидел тебя, бродящую по залам в разгар урока, покрытую алхимической слизью, — сказал он ей. — Я сразу понял, что только что встретил кого-то невероятно особенного, и каждая минута, проведенная с тобой с тех пор, доказывала, насколько это верно. Но ты действительно этого хочешь? — Он сжал ее руку, гадая, чувствует ли она, как он дрожит, и добавил: — Я не могу понять, что ты чувствуешь, и это действительно ужасно.
Прошла долгая секунда, и Киф был уверен, что ни один из них не дышит.
Затем Фостер приподнялась на цыпочки и наклонилась вперед, встретившись с ним взглядом, и прижалась своими губами к его, но она оставила между ними лишь крошечное пространство.
На секунду он испугался, что она передумала.
Затем он понял, что она оставляет это на его усмотрение.
Предоставляя ему выбор.
И он точно знал, чего хочет.
Он сократил расстояние между ними, прижавшись своими губами к ее, и…
Это было идеально.
Их губы соприкоснулись, и его мозг закричал: «ПОРА!», и ему пришлось сдержаться, чтобы не поднять руку и не сжать кулак.