— Что я делаю? — откликнулся он, пыхтя и продолжая двигаться вперед. — Я тебя отпускаю.
— Я тебе не верю! — Она споткнулась о ветку, но он крепко ее держал. — Иначе ты бы перерезал веревку. В смысле, вообще. Ваш Опустошитель исчерпал почти все мои силы, так что я сейчас довольно беспомощна. Можешь не волноваться, что я наведу чары или что-нибудь подобное.
— Ты и раньше говорила об Опустошителе, но я сказал, что не знаю, о чем ты.
Она невесело рассмеялась.
— Пофиг. Просто развяжи меня. Пожалуйста. Мы разойдемся каждый своей дорогой и сделаем вид, что ничего не было.
Как бы не так. Она никогда не забудет. Он тоже, если уж на то пошло.
«Сейчас или никогда», — Калеб был настроен решительно.
«Он прав. Это то самое место.» — Голос Элайджи звучал торжественно. — «Здесь что-то будет, я чувствую.»
Вздохнув, Эйден остановился. Дженнифер не успела среагировать и врезалась в него. Его хватка снова удержала ее от падения. Какое-то мгновение он просто стоял и смотрел на нее, чувствуя ее отчаяние. Если он сделает это, обратного пути не будет. Возвращаться он не хотел. Она будет на свободе и захочет отомстить обидчикам.
Но и он может попасть прямиком в логово льва…
Приготовившись к магическому нападению, он снял повязку с глаз, быстро зашел за спину и перерезал путы клинком. Она тут же развернулась к нему. Он снова приготовился, ожидая заклинаний, или, на худой конец, удара. Хоть чего-нибудь. А она просто отступила, моргая и хмурясь.
Что делать, если она сбежит от него? Не заберет его с собой?
— Зачем ты это сделал? — спросила она. — Думаешь, доброе дело заставит меня разоткровенничаться и рассказать тебе о встрече? Знаешь, что? Теперь встречи не будет. После всего, что вы мне сделали. Твои друзья покойники, человек.
Она кидалась в него словами, как кинжалами.
«Не слушай ее», — посоветовал Элайджа.
Он удивленно моргнул.
— Думаешь, с ними все будет в порядке?
— Разве я только что не сказала, что нет? — спросила она.
«Не хочу тебе врать, Эйд, поэтому не спрашивай. Все, что тебе нужно знать, это то, что она собирается забрать тебя с собой. Это я тебе обещаю.»
Как будто Эйден мог оставить этот вопрос без ответа.
— Не могу не спросить. Они будут в порядке?
— Почему ты продолжаешь задавать этот вопрос? — зарычала Дженнифер.
«Не обращай внимания на Элайджу и попроси прощения у ведьмы», — взмолился Калеб. — «Будь с ней добр, и она проследит, чтобы встреча состоялась. Я знаю.»
«Не слушай его, Эйд,» — вклинился Джулиан. — «Он заинтересован и не объективен.»
«Заткнитесь!» — закричал Калеб, и это было самое злое, что Эйден слышал от него. «Я знаю, о чем говорю.»
Противоречивые советы, предложения и требования довели его до ручки.
— Просто скажи, что знаешь, Элайджа!
— Кто такой Элайджа?
Вздох.
«Помнишь, когда мы были в вампирском особняке, я говорил о крови и смерти? Когда я это говорил, я не имел в виду нападение советников. Я говорил об этом, о ведьмах. И твоих друзьях… Я видел их на земле. Всех троих. Мэри Энн, Викторию и Райли — забрызганных красным.»
— Нет, — произнес Эйден, отрицательно качая головой. — Нет.
— Что «нет»? Что происходит?
«Я не сказал тебе этого тогда, потому что ты, как Калеб, необъективен. Ты попытался бы изменить ход событий, и стало бы только хуже.»
— Я не переживаю за себя! Только за них.
Дженнифер сказала что-то еще, но он не разобрал слов, сосредоточившись на Элайдже.
«Знаю. Но я переживаю за тебя. Всегда переживал за тебя.»
«Да-да,» внезапно поддакнул Калеб радостным тоном. «В конечном счете.»
«Смерти их хочешь?» — с ужасом закричал Джулиан.
«Нет. Смотри.»
Эйден оторвался от ненавистного, сбивающего с толку разговора — он трясся, тяжело дышал, сердце неслось вскачь — и понял, что окружен ведьмами. В шоке он развернулся. На них были церемониальные одежды, руки, соединяясь, образовывали вокруг него круг. Дженнифер, подметил он, усмехалась.
Элайджа застонал.
— Ну что, Заклинатель, мы снова встретились. Думал, не найдем тебя? — сказала блондинка, которую он узнал с прошлого раза. Та, что была в воспоминаниях Дженнифер. Мари. — Мы просто ждали, когда ты выведешь заложницу из хижины. Там столько защитных символов, что ногой не ступить.
— Здравствуй, ведьма. Как ты нас нашла? — спросил он настолько спокойно, насколько смог.
— С помощью магии, естественно, — самодовольно ответила Мари. — Последние несколько месяцев наша подруга странно вела себя, была совершенно сама не своя. А потом, когда я спросила ее, она понятия не имела, о чем я. Понимаешь, у нее были эти небольшие провалы в памяти, и мы опасались, что во время очередного провала нас не будет рядом, чтобы защитить ее. Поэтому мы наложили на нее отслеживающее заклинание и замаскировали под тату защиты.