— Ведьмы отвлекут тебя, Виктория. — Взгляд Райли был острым. — Ты знаешь это. От тебя будет больше вреда, чем пользы.
Нет, не будет. Эйден важнее.
— Ты видел, я только что поела. Я не голодна, и мы впустую тратим драгоценное время. Я здесь только для того, чтобы сказать: не пускай волков и вампиров в саму пещеру, пока я там. Они все испортят. Хорошо? Пусть сражаются с ведьмами снаружи.
Теперь он нахмурился. В глазах промелькнуло подозрение.
— Зачем? Что они испортят? Что ты задумала?
То, что нужно, но она не сказала этого вслух.
— И как бы то ни было, ты должна меня выслушать. Твой отец…
Мертв, она это знала.
— Пока, Райли, — произнесла она и поднялась на цыпочках, чтобы поцеловать его в щеку. И прежде чем оборотень смог схватить ее, телепортировалась. Земля ушла из-под ног, ветер растрепал волосы, и она закружилась… темнота поглотила ее, звуки исчезли. Когда она добралась до пункта назначения, темнота уступила лучам света. Прерывистое дыхание нарушило тишину.
Эйден неожиданно увидел себя самого.
— Эйден. — Ее голос ласкал его слух. — Эйден. Проснись.
Острая боль пронзила щеку, затем другую, когда он наблюдал, как Виктория давала ему пощечины. Медленно он разлепил глаза. Казалось, пещеру обмазали вазелином. Он моргнул разок-другой, и на месте его самого возникла Виктория.
Она была здесь, с ним.
— Уходи, — прохрипел он. Если они найдут ее… — Сейчас же.
— Шшш. — Она потянула его запястья, но когда разорвала лозу плюща, на ее месте выросла другая. — Встречу объявили открытой?
— Нет. — Ему было стыдно признаться. — Сколько времени?
— Почти полночь. Отсчет пошел. — Она продолжала тянуть и рвать. — Они задержали нас, иначе я пришла бы быстрее.
— Оставь меня здесь и заставь ведьм вернуться. Это единственный способ.
— Нет. Я не пойду. Если я не сделаю этого сейчас, я не смогу… не смогу…
Умереть, закончил он за нее.
— И ты останешься тут, — прошептала она, продолжая терзать лозы. — Но я этого не допущу.
Он не может проиграть. Не может и не проиграет.
— Ты знаешь, где ведьмы?
«Что ты задумал?» — спросил Калеб, казалось, впервые за целую вечность.
Эйден проигнорировал его. Когда дело доходило до ведьм, душе не хватало объективности.
С воплем разочарования, Виктория схватила лозу, приподнялась, оторвала ее под корень зубами и выплюнула. Руки Эйдена тяжело упали по швам.
— Ведьмы? — напомнил он, пытаясь размять свои плечи.
«Ты ведь не собираешься вредить им, да?» — потребовал Калеб.
«А если да?» — Джулиан излучал раздражение. — «Что если это они нам, а не мы им?»
«Ребята, вам нужно…» — начал Элайджа, и его тут же прервали.
— Не смогла насытиться мной, принцесса, и решила найти? — спросила Дженнифер. — Я тронута, правда.
— Да, спасибо, что присоединилась к нам, — произнесла Мари. — Теперь не придется утруждаться приглашением на ночное торжество.
Ведьмы вернулись.
Виктория развернулась на голос Дженнифер, закрывая Эйдена руками, как щитом. Он отпихнул ее назад. Они хотели видеть его живым, Викторию — не совсем. Когда она попыталась снова встать перед ним, он вернулся обратно и сжал ее запястье.
— Думаете, мы не отследили точный момент, когда ты ступила на нашу землю? — сказала Мари. Ведьмы одна за другой строем прошли к своим валунам, занимая позиции вокруг. Они все еще были в красных мантиях. — Теперь мы можем посмотреть на твою смерть и насладиться тем, что на одного врага-кровососа меньше.
— Нет, — рявкнул Эйден. Несмотря на холод, пот бисером выступил на его коже. — Объявите встречу открытой, сейчас же.
Мари кивнула, будто твердо решила подчиниться.
— Объявлю. Как только ты принесешь мне клятву верности.
— И променяю один смертный приговор на другой? Нет.
Она снова с готовностью кивнула.
— Сам напросился, Хейден Стоун. Я надеялась, что до этого не дойдет, но… Ты не будешь помогать нам, поэтому ты умрешь со своими друзьями. Сестры?
Руки соединились, и пальцы сцепились, образуя круг.
Виктория сзади напряглась.
— Падай по моему сигналу, — прошептала она. — Беру ведьм на себя.
«Нет!» — закричал Калеб.
«Другого выхода нет», — произнес Элайджа. — «Джулиан тебе говорил, либо мы, либо ведьмы.»
«Тогда мы! Оставьте их в покое.»
Эйден отгородился от них. Меньше чем за секунду он узнал план Виктории, и его затошнило. Боль в ее груди… она свела свою защиту и собиралась освободить своего зверя, дать ему убить этих ведьм, чтобы защитить Эйдена. Но сделав это, она также убьет шанс на открытие встречи.