«Ты не будешь заставлять ее причинять себе боль?»
— Я ведь не ударил ее, когда был шанс, так?
«Что ж, тогда ладно.»
— Ты что делаешь? — сильнее задергалась Мари. — Стой. Не подходи ближе!
— Мне казалось, ты хотела, чтобы я подошел. — Эйден присел около нее, схватил запястье и закрыл глаза, чтобы случайно не попасться в ловушку. Он закричал, когда попытался превратиться в туман и пробиться внутрь, но вокруг было что-то вроде блока, который не пропускал его.
Защита.
Черт! Он снова уплотнился.
— Похоже, нам придется ее ранить, — со вздохом произнес он, — но только чтобы спасти ее, Калеб, — добавил он, прежде чем душа запротестовала.
«Нет!»
Бесстрашный и отчаянный, он обыскал каждую ведьму и забрал все кольца, которые нашел — всего четыре — и вернулся к Мари.
— Говори, какую татуировку выжечь, или я уничтожу их все, — поклялся он. — Будет больно, Мари. Ты это знаешь.
«Эйден…»
Она увидела кольца в его руке и притихла, паника заполонила взгляд. Паника и страх. Он сделает это, она должна понять. Нехотя, но ему придется.
— Нет, — сказала она. — Я… Я не буду. Я не могу! Пойми же.
На ее запястье была татуировка.
— У меня нет на это времени. — Он поймал руку и вылил несколько капель je la nune на чернила. Она закричала, тело согнулось, будто боль прошла через нее. Поднялся запах горелой плоти.
Он еще раз попытался вселиться в нее, но наткнулся на тот же блок.
— Еще один шанс, Мари, а потом я не остановлюсь, пока не выведу все.
— Если я… объявлю встречу открытой… ты клянешься, что освободишь нас? Живыми.
— Да, — сказали они с Калебом одновременно. Хотя Эйден даже не надеялся. — Если ты поклянешься попутно не накладывать никаких заклинаний.
— Договорились, — проскрежетала она.
Слава Богу. Трижды Слава Богу. Это могло сработать. Могло случиться.
— Тогда объявляй встречу открытой, и я поклянусь своими жизнью и смертью, что тебе и твоему клану будет предоставлен свободный выход из пещеры.
— И никто не пойдет за нами.
— Клянусь, что никто за вами не пойдет.
Она выдохнула, опустив голову на землю. Из глаз текли слезы, пока она смотрела в потолок. Если она собиралась выиграть время, дождаться, пока будет слишком поздно…
— Давай! Или я вылью. — Он схватил другую руку, обнаружив там защитную татуировку.
Она зажмурилась.
— Встреча… объявляется… открытой.
Он подождал несколько секунд, но ничего не произошло. Он не знал, чего ждал, но точно не этого.
— И все? Это все, что нужно сделать? Все, что нужно сказать?
— Да.
— Мои друзья спасены?
— Да, черт тебя дери!
Коленки подогнулись. Слава Богу. Его друзья были в безопасности. Наконец-то, спасены и свободны от проклятия. Он просто стоял, будто целую вечность, дрожа и согреваясь этим чувством облегчения, потрясения и оцепенения, потом волнения и снова оцепенения, потом страдания — насколько близки они были к потере — а затем, наконец, его накрыло счастьем и умиротворением.
Еще одна битва, еще одна победа. Только эта была намного слаще: они спасены.
— Можешь отпустить ее, — приказал он Зубастику, и зверь тотчас подчинился. — Будь добр, постереги вампира, пока я разбираюсь с ведьмами.
Еще кивок, и зверь протопал к Виктории и навис над ней, предупредительно оскалив зубы на ведьм.
— Несите за мной тех, кто не может идти, — сказал Эйден женщинам, которые чуть не уничтожили все, что он успел полюбить. Не дожидаясь ответа, он встал и проковылял к выходу из пещеры. Шаги эхом отзывались за ним: некоторые — волочащиеся, но в основном тяжелые. Он вильнул влево, потом вправо по длинному коридору, и наконец, выбрался наружу.
И замер, шокированный тем, что увидел. Ведьмы уткнулись ему в спину. Повсюду были феи. Волки и вампиры пристально смотрели на Райли в волчьей форме. Он стоял перед Мэри Энн и рычал. Он… защищал ее? От своих собственных людей?
Между тем бледная Мэри Энн держалась за живот, как в приступе боли.
— Эйден, — простонала она.
Все взгляды обернулись к нему, и вампиры преклонили колена. Ведьмы ахнули и дружно сделали шаг назад.
Он выяснит, что происходит, через минуту.
— Дайте ведьмам пройти. Не смотрите на них. Не прикасайтесь к ним. Не преследуйте. Просто дайте им пройти. — Он дождался, когда и вампиры, и волки кивнут и расступятся.
Хоть и нерешительно, ведьмы вышли друг за другом, вынося сестер без сознания. Вампиры разошлись, уступая дорогу, и Эйден облегченно выдохнул, только сейчас поняв, что задержал дыхание. Никто не шелохнулся и не попытался остановить одетых в мантии женщин.