Доскакав до ближайшей речушки, Свен вернулся. Бросил быстрый взгляд на тащившую по обочине повозку и поставил перед фактом:
— Пойдём на бал старейшин.
— Куда? — не поняла я.
— На танцы с вином и жратвой, — как маленькой, пояснил маг и, закатив глаза, пробормотал: — Как в печи всю жизнь провела, прости Ио! В День семи мучеников в Ратуше проводят бал. На него собираются все главы цехов и гильдий с семействами, а так же приходит всякий, кто состоит во втором сословии и имеет доход более тридцати цехинов в год. Маги, само собой. Его величество и её величество по традиции открывают бал, выступают с речью, принимают и, если захотят, раздают подарки. Дворяне тоже не чураются. Сама понимаешь, тридцать цехинов — сумма солидная, обычный подмастерье не скопит.
А мне эти самые цехины, золотые то есть, щедрой рукой за один заказ сыпанула герцогиня.
— Свен, а у тебя сколько? — всё же решилась озвучить вопрос.
Маг задумался, почёсывая подбородок.
— Ну, жалование, наше дельце, мелкие заказики… Больше ста наберётся, теперь, пожалуй, и двести, если полезные знакомства заведём. Я для этого тебя красиво одену, а ты уж в грязь лицом не ударь? — Свен пристально заглянул в глаза.
Я сглотнула, гадая, в чём подвох. Если маг просит, а он именно завуалированно просил, как умел, то дело серьёзное. Разумеется, потребовала объяснить. Оказалось, женщина в Галании не только для уборки, постели и деторождения, но и для налаживания деловых связей. Надеюсь, не через постель: больно уж подозрительно прозвучало: «Ну, обаяешь парочку аристократов, к которым мне не подобраться. Женщине это проще, возможностей больше». Осторожно прояснила этот вопрос и натолкнулась на бурю негодования, сводившуюся к двум постулатам: рога несовместимы со Свеном, а мне уготовано спать с одним мужчиной. Признаться, опешила и нахмурилась. То ли у мага ко мне чувства, то ли просто собственник собственник во всём. Ещё один повод для размышления. Но это пока, а сейчас я с готовностью согласилась поулыбаться и потанцевать. В конце концов, не одному Свену это надо, а совместить приятное с полезным. Когда ещё попаду на бал, если вообще попаду?
Словом, настроение несколько улучшилось, не портил его даже бурливший желудок: не все завтраки одинаково полезны, особенно средневековые.
До Бала старейшин оставалось три недели, и Свен активно намекал, что неплохо бы пожениться до этого срока. Почему он так торопился, узнала позже, но сейчас подумала, просто желает прийти с супругой, а не невестой. Солиднее.
За разговорами добрались до знакомых двойных высоких стен. Арбалетчики с дозорных башен никуда не делись, решётка по-прежнему грозила страшной смертью всякому, кто не понравится стражникам. Её держали приспущенной, так, чтобы прошёл человек, но не проехал всадник.
— Теперь придётся сложнее, — вздохнул Свен и потянулся за кошельком. — Хорошо, знак прихватил.
Обиженно фыркнула. Сама, между прочим, перед стиркой отцепила и Свену отдала. Маленькую такую бляшку меча в паутине. Означала она, что перед вами цеховой маг стражников.
— Но нас ведь Магистр ждёт, — робко напомнила я, косясь на невозмутимых стражников, каждый на голову выше меня.
— Ждёт, — согласился маг и тут же спустил с небес на землю. — На словах. А нет письма, плати деньги.
Свен с неохотой спешился и сунул в протянутую длань пол серебряного дуката.
— Э, вас же двое! — запротестовал стражник, ткнув пальцем в грудь мага. — И лошади. Целый давай!
— Обойдёшься! — огрызнулся Свен. — И так переплачиваю. Видимое ли дело, в столицу перестали пускать магов! Куда только глаза Ио смотрят! Вот дойдёт до короля…
Детина как-то сразу сник, покосился на капрала и вернул монетку.
— Неохота связываться! — буркнул он, выразительно глянув на цеховой знак.
Свен довольно хмыкнул, взял лошадь под уздцы и смело прошёл под решёткой. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Как и в первый раз, втянула голову в плечи и помолилась местному двуликому богу, являвшемуся то в виде мужчины, то в виде женщины. Пронесло, стражники не отомстили.
Дальше змеилась знакомая улица, на которой устраивали ярмарки. Сегодня повезло, иначе бы пришлось протискиваться между возами и лотками.
Снова залезть на лошадь оказалось проблемой: то нога соскальзывала, то юбка задиралась. Пробовала так и эдак и, наконец, с мольбой взглянула на Свена. Он-то уже нетерпеливо постукивал пальцами по луке. Маг подъехал, подхватил, как котёнка, и усадил в седло.