- Ну и темень! - Ася поежилась.
Действительно было холодно и темно, а еще совершенно непонятно, куда они приехали и зачем выходят из уютного поезда посреди черного леса.
- Это и есть моя деревня, - пожал плечами доктор. – Я предупреждал, что она довольно глухая.
- Настолько, что тут нет вокзала?
- Ну, домик смотрителя где-то был. Но судя по тому, какой глубины сугроб на перроне, сам смотритель, наверное, помер от старости, а нового так и не нашли, - предположил отец. – У нас очень маленькая деревня. И поезд останавливается только по требованию.
Наконец, баронесса тоже сошла на уже более ли менее утоптанный снег, и поезд с явным облегчением покатил дальше. Когда стук его колес растаял вдали, и рассеялся дым паровозной топки, все переглянулись.
- И сколько идти до деревни? – уточнила Ася.
Хорошо, что теперь она была одета в теплую шубку и варежки, а вместо яновых сапог – уютные валенки почти по размеру, на которых чья-то заботливая рука вышила звездочки и лосей. Стоять в сугробе ей было почти не холодно, чего не сказать о Ленине. Варан вытянулся столбиком, словно бы стараясь максимально сократить площадь своей шкуры, соприкасавшуюся со снегом, но все равно трясся.
- Ну иди сюда, - Макс протянул к нему руки, и вопреки обычному, дракон разрешил себя взять, после чего с наслаждением нырнул Ковальскому под полушубок.
- Нужно идти, - напомнил Сорьонен. – Ночь на дворе, а мы на Севере.
- Это плохо? – поинтересовалась Ася.
- Нехорошо. Деревня близко, за этой рощей.
- А почему так тихо? Даже собаки не лают. Мы точно вышли там, где нужно? – засомневался Макс.
Одна только баронесса невозмутимо стояла, кутаясь в шаль. Двое ее слуг, мужчина и девушка, держали чемоданы и были готовы к любому развитию событий. Асе в деревню почему-то совсем не хотелось.
- У нас всегда так, - расплывчато отозвался доктор. – Главное, когда пойдем через рощу, никуда не сворачивайте с тропы.
- Тут может быть тропа? – удивился Макс, демонстративно окинув взглядом бескрайний сугроб на станции.
- Я ее сделаю. Только идите строго за мной. Иначе можете прийти совсем в другое место.
Теперь Ася шла, уныло глядя под ноги – тьма была кромешная, и не хотелось запнуться о какой-нибудь корень или пень. Видела она дай бог, если спину отца, топавшего впереди с яростью сохатого. За ней, поддерживаемая слугами, брела южанка-баронесса. Замыкал шествие Макс, он жалостливо вздыхал и временами начинал кашлять.
- Потерпи, - пообещал ему доктор. – У меня есть сауна.
Это и Асю очень порадовало. Она успела крепко промерзнуть и почти не чувствовала рук и ног, несмотря даже на теплые и красивые вещи, подаренные баронессой. Да и колени уже практически не гнулись, в них поселился холод.
- Ты точно знаешь дорогу? – спросила Ася, дернув отца за рукав.
Тот усмехнулся.
- Не доверяешь?
- Тут жутко. И по-моему, я только что видела могилку с крестом.
- Это хорошо. Значит, мы почти дошли, тут должно быть церковное кладбище.
- А сама церковь?
- Тоже есть. Смотри, вот разве не она?
Сорьонен указал куда-то во мрак, и Ася действительно смогла разглядеть небольшую деревянную церквушку, вернее, слегка блестевшие в слабом свете луны кресты.
- Вижу, - согласилась девушка. – Почему везде так темно?
- Три часа ночи, - пожал плечами отец. – Все спят. Поп точно спит, ему вставать к заутрене скоро.
- А вы разве не лютеране?
- Кто как. У нас в деревне поп-восточник.
Мимо церкви и кладбища шли молча. То и дело среди деревьев проступали то кресты, то тяжеловесные, старинные памятники, похожие уже чем-то на маахисов. Асе сразу стало интересно, не шастают ли те неподалеку, прячась среди берез по сугробам, но спрашивать она не стала.
Оглянулась – баронесса героически прорывалась через снег, склонив голову. Пожилой слуга держал ее под локоть, а Ковальский помогал идти девушке-служанке. Никто не отставал. А за их спинами лес будто бы стал еще темнее, и кто-то в нем зашевелился.
- Папа, там ходит кто-то в лесу, - холодея, зашептала Ася.
Сорьонен вздохнул.
- Иди вперед, - твердо сказал он. – И больше не оборачивайся.
Глава 30
Для небольшой рощи лес оказался каким-то невероятно обширным. Они шли так долго, что Ася сперва успела замерзнуть, потом вспотеть – возможно, от страха, а уж что творилось с бедной баронессой! Правда, она молчала и не жаловалась, но скорее всего, не давало воспитание. Ася подозревала, что когда силы у Вероники иссякнут окончательно, она просто молча и стоически свалится в обморок. Так, кажется, пристало поступать в сложных ситуациях нормальным благородным дамам.
Наконец, надгробия закончились, а среди деревьев появился просвет. В нем стоял туман, неярко блестевший в лунном свете.
- А утро наступит когда-нибудь? – спросила Ася.
- Сейчас полярная ночь, - брякнул отец, не задумавшись о том, что окончательно подкосил боевой дух своего маленького отряда. – Но будет чуть посветлее.
Первый дом стоял на отшибе, и Ася сразу узнала его. Что ж, удивляться было нечему. Он действительно был во всех мирах, разве что в этом казался еще не таким ветхим. У самого озера из тумана подбитым кораблем выглядывали покосившийся забор, негостеприимная черная изба, и дальше уходил куда-то в серую морозную муть пирс.
- Это же твой дом! – возвестила Ася. – Там кто-то живет сейчас?
- Не думаю. Пока должен пустовать.
- Знаешь, а он на тебя чем-то похож! – заметил Макс, переводивший дыхание.
Баронесса молча и задумиво смотрела на здание, так непохожее на ее особняк.
Отец с Ковальским сразу взялись за хозяйство, в чем им активно пытались помочь слуги баронессы – но больше мешали. Дом оказался своенравным и не всякого готов был терпеть. Ася только сунулась к дровам – и тут же посадила огромную занозу, которую теперь изо всех сил пыталась вытащить в неярком свете керосинки. На девушку-служанку чуть не обрушилась казалось бы крепко висевшая на стене полка с горшками, а пожилого слугу дом так обдал дымом, что тот до сих пор кашлял и не мог отдышаться.
- Домик с характером, - оценила Ася.
- Сиди спокойно и ничего не трогай, - порекомендовал отец.
- Это он в тебя такой?
- В дядю. Нрав у него был прескверный.
- Да ну? – искренне удивился Макс.
Ася, наконец, сладила с занозой, бросила ее на давно не метенный пол и с интересом принялась разглядывать обстановку. Дом был почти таким же, как она запомнила, только вместо банки из-под майонеза стоял на окне грубый металлический подсвечник. Была бы банка – вот тут бы дочь шамана посмеялась. Но никаких примет того, что этот мир не настоящий, почему-то не наблюдалось. И это Асю немного тревожило. Походило на то, что в ближайшее время она отсюда не выберется.
- Как бы насовсем тут не остаться, - то ли сказала, то ли подумала она.
Ее услышала сидевшая в ветхом кресле баронесса и вопросительно взглянула. Кажется, в ее темных глазах скользнуло что-то подозрительно похожее на понимание.
- Давайте ужин стряпать, - предложил слугам Ковальский.
Те с готовностью взялись за припасы, а сам инициатор вооружился ведрами и вместе с отцом ушел на озеро искать прорубь. Асю сморило от тепла и усталости, она привалилась головой к шершавым доскам стены и задремала.
Сквозь сон слышала она, как переговариваются слуги, гремят миски, а еще где-то далеко ходит в лесу кто-то и громко тоскливо воет. Думала, что надо бы проснуться и предупредить отца с Марусей, как бы ни вышло чего, но сколько не принуждала себя, так и не смогла.
Ленин забрался к ней на колени в самый неожиданный момент глубокого вязкого сна. Ася вроде бы оказалась дома, в своей квартире, такой далекой и почти недосягаемой теперь. Была ночь, все спали, даже у тетки, часто читавшей допоздна, не горел свет.
В коридоре было тоже темно, пахло теплом и чуть-чуть жареным луком – наверное, затянуло вентиляцией от соседей. В туалете тихо шурчала вода, протекал бачок. Ася прошла на цыпочках в зал, там на диване, закинув руки за голову, дремал Ян. Почему он был не у тетки?