– Прекрати немедленно, а не то – что? – издевательски вопросил Адейр. – Чем ты можешь мне угрожать, старик? Моих родителей – нет. Моя любимая в безопасности за моей спиной. У тебя не осталось козырей.
– Что ж? Ладно! – кивнул Инкриз. – Если потребуется, я сгорю и буду гореть. Но при условии, что твою душу заберу с собой в ад.
– Сгоришь? А ты знаешь, какого это – гореть?
Кровь продолжала капать с левой руки Адейра, расширяя портал, так что манипулировать он мог только правой. Вынужденно оставив Лоуэла, он швырнул в сторону Инкриза острые мелкие ледяные иглы.
Не знаю, каким образом Лоуэла это удалось, где он черпал силы, но он успел переместиться сам и убрать моего деда с линии удара. Иглы друг за другом вонзились в дерево, нашпиговывая льдом деревянные балки, как пулями.
Огонь быстро распространялся по комнате. От жара и света слезились глаза, и я воочию могла убедиться – слишком большое количество света скрывало не хуже тьмы. Трудно было что-то разглядеть. По-крайней мере тот момент, когда Ворон с высоты ринулся на Адейра, я не отследила.
– Тварь! – рычал Ворон с такой яростью, что потом, вспоминая злость, звучавшую в его голосе, я невольно задумалась о причине такой первозданной енависти. – Я убью тебя! Я убью тебя!
Адейр почти не сопротивлялся. Да и сил у него оставалось меньше. Раненный, вынужденный колдовать в большом количестве, он был изрядно вымотан. Я собралась вмешаться, но не успела. Поглощённые разборками между собой, мы упустили из вида открывшийся портал, а то, что оттуда выбиралось – выбралось.
Его длинные щупальца, похожие на щупальца осьминога, обвились разом вокруг моих рук и ног, оплетая с такой силой, что я не могла пошевелиться, будто парализованная, и потянуло за собой в чёрную дыру, продолжающую хлюпать пузырящейся чернотой.
Судорожно и хаотично я хваталась руками за воздух, в надежде зацепиться хоть за что-нибудь. Но за что можно схватиться на гладком мраморном полу?
С губ сорвался крик отчаяния.
Инкриз удивил меня тем, что попытался броситься на помощь, но, к величайшему моему огорчению, Тень отшвырнула его в сторону мощным ударом одного из своих бесчисленных щупалец.
– Вероника!
Я бы не поручилась точно за то, кому принадлежал встревоженный оклик, потому что в то самое мгновение меня затянуло в «чёрную дыру».
Жидкость, в которую меня заставили нырнуть, была ледяной и вязкой, как если бы я попала в тину. Я интуитивно начала грести руками, изо всех сил стремясь удержаться на поверхности. Думать о том, что подо мной, было откровенно страшно, потому что там в прямом смысле слова мог оказаться самый настоящий ад.
На несколько секунд давление на моих щиколотках, до этого довольно весомое, никак не ощущалось. Тень, монстр или демон, что бы не обитало в этих «чернилах», видимо, был уверен, что жертва никуда от него не денется. Без посторонней помощи ни за что не выбраться даже если меня никто не станет тащить вниз – до края разверзшихся полов было не меньше десяти футов.
Пока моё внимание было полностью привлечено к тому, как вырваться из липкой топи, я как-то упустила из виду, что вряд ли жертва просто тонет. Наверняка её кончина всегда куда более мучительна. К этой мысли меня вернула резкая боль сначала в руке, а потом в ноге. Чувство было такое, словно невидимым ножом резанули. Или вцепились сотней мелких, но острых зубов.
От боли и ужаса я снова закричала, да так неудачно, что хлебнула воды. Металлический вкус, раздражающий рецепторы языка, навёл бы меня на мысль о том, что жидкость вокруг меня это всё-таки кровь, если бы в этот момент я не стала тонуть.
Кричать больше не получалось. Я лишь нелепо взмахивала руками.
Мне казалось, что весь этот ужас длится неимоверно долго. Потом же, отматывая события мысленно назад, я пришла к выводу, что всё происходило в считанные секунды.
Захлёбываясь, уже мало что соображая, я и не подумала испугаться, когда Адейр, не колеблясь ни секунды (хотя, может и колебался, я же не видела?) спрыгнул вниз, ко мне, помогая мне вынырнуть.
Отплёвываясь, я старалась не слишком за него цепляться, чтобы ненароком не утопить нас обоих.
В первый момент я дико обрадовалась, потом – испугалась и разозлилась, впрочем, сохраняя в глубине души надежду, что кузен знает, что делает, и имеет запасной план действия.
Адейр что-то зашептал и на мгновение пузырящаяся жидкость перестала вздыматься волнами, на несколько минут превратившись в тихую лужу.
– Что дальше? – дрожащим голос спросила (или скорее всхлипнула) я.
Свет едва проникал к нам, но и того скудного освещения, что оставалось, было достаточно, чтобы отметить, что выглядит Адейр паршиво. Его кожа казалось до синевы прозрачной.