Последним уроком первой смены стоял «Символизм и нумерология». Дженис Вестер была, по обыкновению, блистательна, собрана и строга. После опроса предыдущего материала, посвящённого созданию ловушек и клеток для демонов, мы записали схему их вызова. На следующем уроке предстояло его вызвать, запереть и нейтрализовать. Признаться, после того, что недавно случилось с василиском, у меня от одной мысли об этом процессе ладони липли от страха, но бойся, не бойся, а дело – делай.
Следовало хорошенько подготовиться. Я не сомневалась, что так или иначе, а противная Вестер до меня докопается.
Девчонки вечером собирались на вечеринку. Я о ней, честно говоря, вообще забыла.
Они носились по комнате, оставляя за собой запах лака для волос и сладкой пудры. По мне, так расфуфыренные красотки выглядели просто отпадно. Была бы я парнем, запала на обеих. Камилла – яркая, как драгоценный камень, а Амайя походила на полевой цветок. Ньют и Вин постучали в дверь, не постеснявшись зайти за подружками. Чёрные наглаженные брюки, строгие пиджаки, белые рубашки, дорогие галстуки на пару с запонками делали их почти такими же красавчиками, как Адейр или Лоуэл.
– Готовы? – улыбнулся Вин.
– Уже сейчас! Уже идём!
Девчонки наводили последние штрихи.
– Ты не передумала? Точно не пойдёшь с нами? – спросил Ньют. – Зря. Тебе не помешало бы развеяться. Может быть, тебя удастся уговорить составить нам компанию?
Улыбка у него вышла робкой и словно бы извиняющейся.
– Неужели ты решишься огорчить отказом несравненного Ворона? Говорят, он злопамятен? А ведь приглашал тебя практически лично?
– «Практически» не считается, – отмахнулась я.
– Может быть, ты и права, что ответила ему отказом, – свёл густые брови Вин. – В этом Лоуэле, если честно, есть что-то, что мне очень не нравится.
– Вот уж серьёзная причина для того, чтобы Веронике отказать хорошему парню – твоё неодобрение, – Камилла по-хозяйски подхватила Вина под руку. – Кстати, что именно тебе так не нравится в Вороне?
– Я же сказал! – передёрнул плечом Вин. – Не знаю.
– Зато я – догадываюсь, – снова многозначительно усмехнулся Ньют, предлагая руку Амайе, смущённо застывшей рядом.
– Повеселитесь хорошенько! – напутствовала я друзей.
Мне действительно хотелось, чтобы им было хорошо.
– Всё! Идите уже! – всплеснула руками я. – Девочки, не позволяйте мальчикам много пить!
Смеясь, друзья меня покинули, оставляя, наконец, в желанном одиночестве.
Собрав на поднос вкусняшек, я забралась с ногами на кровать, прихватив с собой старинный толстый фолиант с заклинаниями. Книгу мне выдали под роспись, клятвы и обещания ни с кем ею не делиться.
Чтобы добиться результата, пришлось применить к библиотекарю всё моё обаяние.
Дождь продолжал шептать за окном. Огонь потрескивал в камине, отбрасывая розовый отсвет на паркет. И если бы не ноющая пустота в сердце, безвылазно поселившаяся там со дня известия о пропажи родителей, я бы могла чувствовать себя почти счастливой.
Моё внимание привлекло странное, неприятное царапание по стеклу. Оно было назойливым, даже настойчивым. В первый момент подумалось, что это ветка дерева, но потом поняла – окно в башне слишком высоко. Никаких веток за ним быть не может – только небо.
Назойливый порыв ветра задул с такой силой, что сотряс всё и заставил створку распахнуться, разбрасывая по комнате занавески. Сразу стало очень холодно, температура упала на несколько градусов. Я, естественно, бросилась к окну и захлопнула ставень.
Хоть под присягой поклянусь, в комнату никто не залетал! Но, когда я обернулась, Лоуэл Мэрл сидел в кресле. Элегантный, весь в чёрном, если не считать узкой полоски воротника над смокингом, он смотрел на меня уже привычным жёстким, изучающим взглядом.
На этот раз я не смутилась – я была возмущена! Это походило на преследование. Он агрессивно вторгался в пространство, которое я считала своим!
И я его не приглашала.
– Вы ничего не перепутали, молодой человек? – жёстко спросила я. – Ваша вечеринка проходит в другом месте. Что вы делаете в моей комнате?
– Вы? – изогнул он бровь.
Впрочем, лишь на мгновение. Потом лицо его застыло спокойной маской.