– Обижаешь! В любом случае, лично я предпочитаю, чтобы меня разорвало на клочки на пространственном мосту, чем гниющими когтями разлагающегося мертвеца. А ты?
– А я предпочту выжить.
Адейр улыбнулся в ответ почти ласково: Я непроизвольно дёрнулась, когда его рука обвилась вокруг моей талии, крепко прижимая к нему.
На мой возмущённый взгляд он лишь дёрнул бровью:
– Ничего личного – техника безопасности.
Мир вокруг завертелся, будто нас закружила самая быстрая в мире карусель.
Когда чёртово колесо остановилось я, не удержавшись, упала на колени, на мягкую и прелую, покрытую ковром из мокрых листьев, землю. Руки утонули в опавшей листве. На лицо налипла противная паутина и я старательно принялась её стряхивать.
– Адейр?.. – испуганно окликнула я.
– Да здесь я, здесь! – чертыхаясь, кузен отряхивал свои классически-дорогие брюки от комочков земли.
Оглядевшись, я поняла, что мы перенеслись в парк, окружающий замок Магистратуры.
– Кажется, получилось? Мы спаслись и уцелели. Что теперь? Отправимся в полицию?
Повернувшись ко мне спиной, кузен ничего не ответил. Он – что? Игнорирует меня?!
– Эй! Я задала тебе вопрос! – раздражённо стукнула я его по плечу. – Нас обоих пытались убить – сначала тебя, потом меня! Меня выманили, наложили проклятые чары! Я… я не тороплюсь умирать! Я хочу, чтобы нас защитили. Мы должны рассказать о случившемся и…
– Ты сейчас успокоишься, и мы просто вернёмся в замок, – сказал, как отрезал, Адейр.
Я была неприятно удивлена:
– Ты в своём уме?! Предлагаешь вести себя так, будто ничего не случилось?
– Привлекая сюда служащих из Департамента, ты уверена, что приведёшь в Магистратуру союзников, а не новых врагов? Лучше затаиться и выждать их следующего шага.
– А это ничего, что их следующий шаг может стоить нам жизни?!
– Мы не станем сидеть сложа руки. Я свяжусь с Оливией, у неё есть свои связи. Вот-вот выйдет из лазарета Кайл.
– И что с того, что он выйдет? Что это меняет? – возмущённо фыркнула я. – Как-то уверенности в меня наш директор не вселяет.
– Может он и не гений интриги, но у него репутация порядочного человека. И, будь он на своём месте сегодня, уверен, мы оба были бы в безопасности.
– Когда нападал василиск, директор был рядом.
– Да. Верно. И это как раз и спасло мне жизнь.
Мне всё ещё казалось, что кузен попросту бредит. Представлялось абсурдным не призвать на помощь взрослых. Это только в кино про подростков те исхитряются распутывать серьёзные интриги и чуть ли не мир от злодеев спасти. В реальности, боюсь, всё, чего мы добьёмся подобной тактикой – умрём раньше времени.
Адейр внимательно наблюдал за мной, щурясь, как кот на солнышке.
– Вероника? Могу я попросить тебя кое о чём? – заговорил он.
– Попросить – можешь, – разрешила я не слишком любезным тоном.
– Я хотел бы, чтобы ты приглядела за Вороном.
Сказать, что его просьба меня удивила – не сказать ничего.
– Приглядеть за Вороном?
– Именно.
– Зачем?
– Мне кажется, что каким-то образом мой тёмный друг связан с последними событиями. И он явно старается подобраться к тебе поближе. Разве сама не замечаешь?
Одно упоминание имени Ворона причиняло мне боль.
– Если твои подозрения верны, разве мне, наоборот, не следует держаться подальше от него? Разве так не будет безопасней?
– Безопасней, может и будет, хотя – не думаю. И будь я девушкой, я бы избрал другую тактику.
Меня передёрнуло от насмешки, звучавшей в его словах и от неприятного, словно липкого, намёка.
– И чтобы ты сделал на моём месте? – не без вызова спросила я.
– Сошёлся с ним поближе и постарался бы ударить его же оружием.
– Не смог бы ты выражаться яснее?
– Хочешь яснее? Пожалуйста! Я говорю сейчас об обольщении. Ворон умеет нравиться. Особенно девушкам. Особенно, когда захочет. Но обольщение – обоюдоострое оружие. Постарайся вести игру на его территории, на своих условиях.
– Например?
– Например, подай заявку в его группу. Держись рядом, сократи дистанцию. Оплети его шёлковой, расслабляющей сетью страсти. И пока он будет расслабляться – наблюдай, собирай информацию. И, если потребуется, нанеси удар первой.
– Я думала, вы друзья.
– Замечательно, что ты так думала! Мне и хотелось, чтобы все так думали. Включая самого Ворона.
– Если ты такой умный, что же сам его не обольстишь? – уже не скрывая больше охватившего меня раздражения, спросила я.
– У меня не получилось.
– Ты серьёзно?!
– Насчёт его сексуальных предпочтений? Вполне.