– Я был бы рад, задержись ты ещё ненадолго. Но ты права. Идём.
– Ты тоже пойдёшь?
Адейр, бросив на меня удивлённый взгляд, засмеялся:
– Конечно! Кем же нужно быть, чтобы в одиночестве вытолкнуть даму в дремучий лес?
– Дремучий? – засмеялась я.
– Ну, может быть, не совсем дремучий? Но всё равно – так невежливо.
Когда Адейр снова взял меня за руку, я не сопротивлялась. Мгновение – и мы, перешагнув через рамку зеркала, оказались в лесу. Сейчас тут было совсем неуютно. Резкий, порывистый ветер рвал листья, кружил их в воздухе, разбрасывая в стороны, словно золотые монетки.
Деревья стонали и скрипели, ветер – завывал. Создавалось ощущение, что ничто не находилось в покое: метались деревья, качались голые тощие кустарники, взвивались в воздух опавшие листья, и низко-низко, быстро-быстро, летели по небу седые грозные тучи.
Встревоженные стаи ворон кружились над лесом с надсадным, взволнованным карканьем.
– Пошли быстрее, – встревоженно буркнул Адейр.
– Разве ты не вернёшься назад? Какой смысл было перемещаться через портал, если нас всё равно увидят вместе?
– Вероника, это лес. А в лесу оставлять молоденьких девушек в одиночестве опасно. Их может сожрать страшный волк.
– Я сама большой и страшный серый волк. Забыл?
– Доведу тебя до опушки, там и расстанемся, – упрямо стоял на своём он.
Спорить было безсполезно. Взявшись за руки, мы пошли вперёд так быстро, как только могли – никому не хотелось попасть под ледяной ливень.
Мы почти добрались до намеченной цели, когда путь нам преградил… нет, не серый страшный волк – увы!
Ворон.
Глава 28
Ворон сидел на толстой ветке, опираясь спиной на толстый ствол. Одну ногу он вытянул перед собой, второй болтал в воздухе. Синие, жёсткие глаза внимательно и изучающе оглядывали нас «сверху-вниз» – позиция для этого у Лоуэла была самая выигрышная.
Против воли я ощутила себя так, словно меня подловили на чём-то неприличном. Собственно, если подумать, так оно и было.
В заполненном ветром воздухе пахло приближающейся бурей и неприятностями.
– Привет, – лениво протянул Ворон.
– Добрый день, – огрызнулся Адейр.
С таким выражением обычно не приветствуют, а посылают к чёрту.
– Скорее уж – добрый вечер, – не меняя позы и тона проговорил наш противник. – Откуда и куда путь держим?
– Ниоткуда и никуда. Так, прогуливаемся, – с деланной небрежностью отозвался кузен.
– Загулялись вы что-то, ребятки. И кто-то опять сегодня прогулял занятия? Не пойму, зачем поступать учиться, отнимать у кого-то шанс занять место, если тебе плевать на правила, на результат, и на тех, кто идёт с тобой в одной связке?
– Ты, похоже, специально поджидал нас тут, чтобы прочитать Веронике лекцию? – фыркнул Адейр. – Признайся, Ворон, ты ведь сторожил? Выглядывал? Вынюхивал? Шпионил? Ай-яй-яй, как некрасиво! Но вполне в стиле плебея-выскочки, к клану которых ты принадлежишь.
– Продолжай, Морел, – обманчиво мягким голосом проворковал Лоуэл – прямо не ворон, а голубь.
– Разрешаешь? – с сарказмом подначил Адейр. – Мне не нужно твоё одобрение, как и Веронике. Ты и сам прекрасно знаешь, что на скотном дворе всё звери, конечно, равны, но некоторые – ровнее. К счастью для меня и к несчастью для тебя, «ровнее» именно мы, Морелы, а не ты, безродный маг, выскочка без роду и племени. Я могу позволить себе посещать занятия через раз. Приходить, когда захочу, уходить, когда захочу. На конечный результат это никак не повлияет. Как высоко, Ворон, не летай, тебе выше меня не взлететь.
– Ты так думаешь? – вежливо поинтересовался Лоуэл.
Одним движением он легко оттолкнулся от дерева и ринулся вниз, уже в прыжке перекидываясь в чёрную птицу. Произошло это столь стремительно и неожиданно, что я и отследить толком не успела, лишь удивилась тому, как резко он прервал беседу.
Когда же его руки сомкнулись за моей спиной, не удержавшись, вскрикнула.
Держали меня крепко, хотя пока и не больно, но, по стальной хватке делалось ясно – стоит дёрнуться, больно может стать в любую минуту.
– В этом твоя ошибка, Адейр – твоя и тебе подобных.
– Отпусти её! – зло потребовал кузен.
Хотя злостью полностью страха не замаскируешь.
Я видела, что он растерян. Лоуэл воздвигнул между собой и им живой щит – меня.
– Ты не можешь мне приказывать. Я не твой лакей, чтобы ты там себе не нафантазировал. А ты, дорогая моя ученица, смотри, запоминай и делай правильные выводы. Высокое происхождение никого само по себе не способно защитить. Такие, как твой драгоценный кузен, слишком любят полагаться на предков, вот только предки давно сдохли и гниют в гробах. И рано или поздно сгниют и данные ими привилегии.