Поставила сапоги на место, выключила в прихожей свет и отправилась на кухню. Поставила чайник и снова сходила в ванную полюбоваться на кожу лица. Саша сам предложил ей это. Пришёл около двух часов с саквояжем. Спросил, когда вернётся из школы Любочка. Согласился попить чаю, а за столом предложил заняться её лицом. Чистка кожи, тонизирующая маска из трав, составленная по его собственному рецепту и, в заключении, витаминизирующий крем.
Сейчас кожа засветилась! Просто засветилась! Личико таким молоденьким сделалось! Ушли все маленькие раздражения, исчезли крошечные угорьки, какие-то пузырьки. Морщин в уголках глаз не смогла обнаружить, как ни старалась! Исчезли! Как будто их никогда и не было. Разулыбалась сама себе! Была бы помоложе, наверное, засмеялась бы от радости! Кудесник он всё-таки! Хвастунишка, но что у него не отнимешь, большой знаток массажа. А сегодня выяснилось, что и в косметологии он дока, каких поискать!
Завозился в замке ключ, и послышался голосок дочери. Вышла из ванной и включила свет в коридоре. Отошла к проходу в зал, прислонилась к стене и сложила на груди руки. Первой в квартиру шагнула Любаша. Оживлённая, радостная. Саша следом зашёл. Тоже улыбается, но как-то насмешливо.
- … Я тебе серьёзно говорю! Всего каких-то два миллиметра, и глаза будут смотреться совсем по-другому!
Любаша, стряхивая валенок с ноги, смеётся:
- Ага! А чего ж ты тогда себе длиннее не сделаешь? Они у тебя ещё короче моих!
- Вот придумала! Мне-то зачем? Я же не девочка! Это вам хочется выглядеть красиво. А нам, ребятам, всё равно! Подумаешь! Ну и что, что короткие? Кому какое дело?
- Ну давай попробуем! А назад вернуть сможешь, если не понравится?
- Я тебе уже говорил. Конечно смогу! Это ещё проще! Берём ножницы…
Оба расхохотались. Надежда Ивановна тоже усмехнулась. Слава богу, кажется, обошлось без драки. Или не встретили там никого. Вон и Любаша выглядит довольной. А ведь боялась. Очень боялась. По глазам видно было.
- Проводили?
- Ага! Сашка этому уголовнику глаз подбил и ещё в нос заехал! Кровищи было! Будет теперь Лерку за километр обходить!
- Подрались, значит?
Тут было что-то не так. Саша почему-то не реагировал на оживление Любочки. Как будто ничего особенного не случилось. Он уже снял ботинки и повесил куртку на крючок. Поправил рукой волосы и попросил:
- Не дадите мне иголку с нитками? Брюки порвались.
- Где? - она окинула взглядом его ноги.
- В паху. Обычное дело. Слишком высоко ногу задирать пришлось. Знал бы, что стычка предстоит, по-другому оделся бы.
- Снимай, я зашью! Снимай, снимай! - она посторонилась, пропуская обоих в комнату.
Саша подошёл к столу и расстегнул брючный ремень. Снял брюки и склонил голову, рассматривая огромную прореху. Они обе подошли к нему, чтобы тоже оценить размер ущерба. Плохо было то, что в одном месте брюки разошлись не по шву. Шов выдержал. Не выдержала ткань.
- Рассказывайте! - велела она, усевшись на диван для проведения срочного ремонта.
Саша — он уселся с нею рядом — равнодушно пожал плечами.
- Нечего рассказывать. Стукнул его пару раз, он и сдулся. Как и следовало ожидать, остальные его не поддержали. Бой закончился не начавшись.
Любочка расхохоталась:
- Он его заставил собственным свитером плевки на лестнице подтирать. Говорит, ты здесь старший, значит тебе и убирать!
- Плевки? Какие плевки?
- Их же там целая толпа собралась, мам! Человек семь - восемь. Стояли, плевали на пол, мусорили! Там вся лестница заплёвана была! Теперь чисто! Снимай, говорит, свитер и вытирай! - она снова затряслась от смеха.
- А почему свитером? - она не смотрела на них, ловко орудуя иглой.
- Это психология, Надежда Ивановна. - тихо ответил Саша, не отрывая глаз от её рук, - Специально так сделал. До сегодняшнего дня он был для мальчишек авторитетом и почти героем. Они на него равнялись. Больше не будут равняться. Увидели, что он не меньший трус, чем они сами. Если бы он гордо отказался, я бы придумал что-нибудь другое не менее унизительное... Думаю, эта зарождавшаяся банда теперь развалится. Не осталось в ней авторитетной личности. Оно и к лучшему, на мой взгляд. Может, кого-то из них эта сцена заставит задуматься. Всё было сделано по инструкции: сделай маленькое зло, чтобы предотвратить зло большее!