Итак, когда мы спрашиваем, почему наши предки встали на задние ноги, и когда представляем четвероногую альтернативу, от которой мы отказались, неправильно было бы "думать о гепарде", или что-то вроде этого. Когда наши предки впервые встали на ноги, не было особо сильного преимущества в эффективности или скорости. Мы должны искать в другом месте давление естественного отбора, приведшего нас к этому революционному изменению походки.
Как и некоторых других четвероногих, шимпанзе можно натренировать ходить на двух ногах, и они сами часто это делают, во всяком случае, на коротких дистанциях. Таким образом, вероятно, не было бы непреодолимо трудным для них переключиться, если бы были серьезные преимущества от таких действий. Орангутаны справляются еще лучше. Дикие гиббоны, чей самый быстрый способ передвижения - это брахиация - раскачивание под ветками на руках - также перебегают через открытые участки на задних ногах. Некоторые обезьяны поднимаются вертикально, чтобы осмотреться над высокой травой или перейти вброд по воде. Лемур сифака Вари, хотя и живет в основном на деревьях, где он весьма акробатичен, «танцует» на земле между деревьями на задних ногах, придерживаясь передними с балетным изяществом. Врачи иногда просят пробежать на месте в маске, так они измеряют расход кислорода и другие метаболические показатели под нагрузкой. В 1973 году некие американские биологи К.Р.Тейлор и В.Д.Роунтри проделали то же самое с дрессированными шимпанзе и капуцинами на "бегущей дорожке". Заставляя животных бежать то на четырех лапах, то на двух (им давали за что-нибудь держаться), исследователи могли сравнить потребление кислорода и эффективность двух походок. Они ожидали, что перемещение на четырех лапах будет эффективнее. Так, в конечном счете, делают оба вида в естественной среде, и к этому приспособлена их анатомия. Возможно, перемещению на двух ногах помог тот факт, что им было за что держаться. В любом случае, результаты оказались противоположными. Не было значительной разницы между потреблением кислорода при этих двух походках. Тейлор и Роунтри заключили, что:
«Относительная энергозатратность при беге на двух ногах в сравнении с бегом на четырех не должна использоваться как аргумент в эволюции двуногого передвижения у человека».
Даже если это и преувеличение, оно должно подстегнуть нас искать другие преимущества нашей необычной походки. Вызывает подозрение, что, какие бы нелокомоторные преимущества двуногости мы не предложили в качестве двигателей ее эволюции, им, вероятно, не нужно было преодолевать высоких локомоторных затрат.
Каким могло быть нелокомоторное преимущество? Стимулирующим предположением является теория полового отбора Максин Шитс-Джонстон из Орегонского Университета. Она считает, что мы поднялись на задние ноги для демонстрации наших пенисов. Те из нас, у кого они есть.Самки, с ее точки зрения, сделали это по противоположной причине: чтобы спрятать свои гениталии, которые у приматов более заметны на четвереньках. Это привлекательная идея, но я не понесу ее факел. Я упомянул ее только как пример того, какого рода вещи я имел в виду под нелокомоторной теорией. Как и в отношении многих из этих теорий, мы остаемся в недоумении, почему это должно было коснуться нашей линии, а не других обезьян.
Другая группа теорий подчеркивает освобождение рук, поскольку они - действительно важное преимущество двуногости. Возможно, мы поднялись на задние ноги не потому, что это хороший способ передвигаться, а из-за того, что мы могли бы тогда сделать нашими руками – нести пищу, например. Многие обезьяны питаются растительной пищей, которая является широкодоступной, но не особенно питательной или сконцентрированной, поэтому вы должны есть на ходу, более или менее непрерывно, как корова. Другие виды пищи, такие как мясо или большие корнеплоды, получить тяжелее, но, когда вы действительно находите их, они ценнее – стоят того, чтобы принести домой в большем количестве, чем можно съесть. Когда леопард убивает, первое, что он обычно делает, вытаскивает жертву на дерево и развешивает ее на ветках, где она будет в относительной безопасности от разграбления падальщиками, и к ней можно вернуться, чтобы поесть. Леопард использует свои сильные челюсти, чтобы удерживать тушу, и нуждается во всех четырех лапах, чтобы взобраться на дерево. Имея намного меньшие и более слабые челюсти, чем леопард, наши предки извлекали выгоду из навыка ходьбы на двух ногах, потому что это освободило их руки для того, чтобы нести пищу – возможно, супруге или детям, или обмениваться с другими компаньонами, или чтобы держать в кладовой для будущих потребностей?