Если двуногий Оррорин оттягивается назад тревожно близко к Рандеву 1, то недавно обнаруженный череп из Чада в Южной Сахаре, найденный другой французской командой во главе с Мишелем Бруне, является еще более тревожным для общепринятых представлений. Отчасти потому, что он настолько древний, и отчасти потому, что место, где он был обнаружен, расположено далеко на запад от Восточно-Африканской зоны разломов (как мы увидим, многие авторы предполагали, что ранняя эволюция гоминид происходила восточнее разлома). Прозванный Тумаи ("Надежда на жизнь" на местном языке горан), он официально назван Sahelanthropus tchadensis от области Сахел Сахары в Чаде, где его нашли. Этот интригующий череп выглядит спереди почти как человеческий (не имеет выступающей морды, как у шимпанзе или гориллы), но похож на череп шимпанзе сзади, с черепной коробкой размера шимпанзе. У него чрезвычайно хорошо развиты надбровные дуги, и он еще толще, чем череп гориллы, что является главным основанием полагать, что Тумаи был самцом. Зубы скорее похожи на человеческие, особенно толщиной эмали, промежуточной между шимпанзе и нашей. Большое затылочное отверстие (отверстие, через которое проходит спинной мозг) располагается дальше вперед, чем у шимпанзе или гориллы, что навело Бруне на мысль, что Тумаи был двуногим, хотя некоторые с этим не согласны. Идеально было бы подтвердить это костями таза и ног, но, к сожалению, ничего кроме черепа пока найдено.
Надежда на жизнь. Череп Sahelanthropustchadensis, или «Тумаи», обнаруженный в регионе Сахеля в Чаде Мишелем Брюне и его коллегами в 2001 году.
В этом районе нет следов вулканизма, чтобы применить радиометрическое датирование, и команда Бруне должна была использовать другие близлежащие окаменелости как косвенные часы. Они сравнивались с уже известными фаунами других частей Африки, которые могли быть датированы абсолютно. Сравнение показало, что возраст Тумаи от 6 до 7 миллионов лет. Бруне и его коллеги утверждают, что он старше, чем Оррорин, и это, как и ожидалось, вызвало возмущенные ответы исследователей Оррорина.Одна из них, Бриджитт Сеню из Национального Музея Естественной Истории в Париже, сказала, что Тумаи это "самка гориллы", в то время как ее коллега Мартин Пинкер описал клыки Тумаи как типичные "для большой самки обезьяны". Напомню, это были те двое, кто (вероятно правильно) отвергли претензии Ardipithecus - другой угрозы старшинству их собственного "детища", Оррорина. Другие авторитетные источники приветствовали Тумаи более благосклонно: "удивительный", "восхитительный", "он произведет эффект маленькой атомной бомбы".
Если их открыватели правы, что Оррорин и Тумаи были двуногими, это создает проблемы для любого упорядоченного взгляда на происхождение человека. Наивно ожидать, что эволюционные изменения распределяются равномерно, заполняя доступное время. Если между Рандеву 1 и современными Homo sapiens прошло 6 миллионов лет, количество изменений должно было растянуться пропорционально, как можно было бы наивно думать, на эти 6 миллионов лет. Но Оррорин и Тумаи, оба жили очень близко к дате, определенной молекулярными свидетельствами как время Сопредка 1, время разделения между нашей линией и линией шимпанзе. Эти ископаемые даже предшествуют Сопредку 1, согласно некоторым оценкам.
Предположив, что молекулярные и ископаемые датировки правильны, кажется, есть четыре пути (или некоторая их комбинация), которые удовлетворяют требованиям Оррорина и Тумаи.