но, проход резко оборвался, потому что дух повис на руках, отпустив свою ношу. - Я сейчас спущусь, а затем ты мне подтолкнешь брата, - крикнул он с той стороны. - Не бойся, здесь очень короткий переход. Длина «очень короткого перехода» оказалась не меньше десятка метров, и Велиал услышал о себе много лестного, когда я спрыгнула вниз. - Мы его так добьем. Нам нужна передышка. Нам всем - и мне тоже. - Я тебе предлагал оставить обузу на входе, - пожал плечами проклятый демон. - Но, впрочем, несколько минут есть. Я плюхнулась на длинные поперечные складки, тянущиеся из самой земли и по стене уходящие к потолку. Они смялись под тяжестью тела упругим ковром. Под алым свечением демонского светильника черты Брани казались обагренными кровью, шевелюра пылала адским огнем. Углы его губ заострились. Я нащупала пульс - он вернул привычный ритм по сравнению с тем, что был в пещерах Сторукого. Значит, регенерация запустилась. Мой вздох облегчения совпал с подземным толчком. Почва словно вытолкнула чужое тело с поверхности навстречу потолку. Стены дрогнули, съежились в гармошку, а затем распрямились. Я вскочила от неожиданности. - Вели... Вел, что это было? - Ничего особенного, - дернул тот плечом. - Перистальтическая волна. - Чего? - Перистальтическая волна, - повторил Темный. - Разве ты еще не поняла, где находишься? - Ты... ты... хочешь сказать, что мы в чьих-то кишках? Да ты совсем что ли? - от возмущения слова не шли мне на язык. - Именно. К сожалению, это единственный возможный путь. Я заставила себя успокоиться. - Не соизволишь ли рассказать хотя б, чьё это брюхо? Пожалуй, мне так удобнее будет перевариваться. Велиал засмеялся. Гаденыш. Знать б с самого начала, что это за недопроводник, ни за что б в жизни не потащилась за ним. И остальных отговорила бы. - В самом начале появления Темной Стороны наш драгоценный Совет озадачился экспериментами. Элита Ада мечтала создать войско, которому не будет равных, войско, достойное противостоять Крылатым - ну и уничтожать их по возможности. Особенный вклад внесла Младшая Лилит. Она раздобыла где-то прообраз интересного существа - с огромным шипастым туловищем, гигантской пастью, рогами на голове и кожистыми крыльями на спине. Создание, по задумке, должно было плеваться огнем преисподней и пожирать Светлых пачками. Дух замолчал, задумавшись над чем-то. - И? Гениальная идея провалилась? - подтолкнула я его к продолжению. - Собственно говоря, да, - вздохнул Вели. - Получилось нечто коровообразное, не способное при желании обидеть и жучка. Но зато неудача компенсировалась жуткой прожорливостью существа. Решить проблему удалось, только погрузив это чудище в сон - не то оно бы сожрало всю Темную Сторону с Советом в придачу. - Так это мы у него в животе, получается? - удивилась я, попытавшись представить размеры твари. Не вышло даже примерно, зато в сознании плотно укоренилась мысль о собственной крохотности. - А здесь-то оно чего делает? - Коровка оказалась чересчур большой, - вздохнул проводник. - На Земле её появление вызвало бы много вопросов. Поэтому наши генералы поместили зверушку сюда, устроив на спине Седьмой Круг. - Мы что, не могли пройти по спине? На кой было залезать в эту клоаку? - Я посмотрела на изнуренное лицо брата. - Это была очень неудачная идея. Демон нахохлился. - Ты слишком плохо представляешь себе что там, наверху. - А что там? - Гарпии. Кентавры с огненными стрелами. Церберы, так понравившиеся тебе в самом начале пути. Рвы с раскаленной кровью - мостов, заметь, не предусмотрено. Дожди из расплавленного песка. Продолжать или достаточно? - Достаточно. Но разве об этом пути никто, по-твоему, не знает? Зачем тогда гекатонхейра поставили охранять вход? - Конечно, знают, - Велиал усмехнулся. - Как только один из сбежавших грешников попадется бесам или чертям, за нами сразу же отправят погоню. - Тогда меня удивляет твое спокойствие. - Здесь слишком узкий проход, чтоб они могли взять нас количеством. И к тому же переход на Восьмой Круг находится в искаженном пространстве. Как только мы доберемся туда, наши следы потеряются, и найти нас будет очень сложно. Я скептически покривилась. - С нами Брань, не забывай. До выхода добраться еще надо. Кстати, а что он из себя представляет? Надеюсь, не... - Умница, - кивнул одобряюще дух. - Оно самое. Сверху что-то закапало. Мы посмотрели на дыру, откуда пришли. Из черноты сочилась зеленая склизкая жидкость. - Это что ещё такое? Капли как-то чересчур быстро превратились в маленькие ручейки, забарабанившие по полу... если теперь это можно было назвать полом. - Вели! Что это такое? Желудочный сок? Почему его так много? - Это называется накаркала. - Демон мрачно посмотрел вверх. - Кажется, нас обнаружили.