Глава 40. Король Ада
- Что делать-то? - Что делать, что делать, - проворчал демон. - Бежим! И мы побежали - если это можно было назвать бегом. Желтовато-зеленый ручеек, тянувшийся тонкой струйкой под ногами, постепенно начал прибывать. Немного погодя Велиал окликнул меня: - Они уже близко. Прибавь ходу. Я не стала переспрашивать, с чего он это взял, а засеменила ногами в ускоренном темпе. Прямая дорога скоро пошла в гору, и мы уперлись в тупик - точнее, стена внезапно пошла прямо вверх. - И как мы полезем? - Здесь невысоко. Я подсажу тебя, и вместе вытянем нашего общего друга. Слава богу, после этой заминки лазать вверх нам больше не пришлось - зато обрывы стали встречаться гораздо чаще. Сползая очередной раз вниз, я ощутила, как сильно колеблется слизистая подо мной. Раз-два, раз-два - непонятный ритм усиливался с каждым движением, приближаясь к двум любителям приключений, тащившим третьего. И верно - погоня совсем близко. Когда «почва» под ногами заходила ходуном, Велиал крикнул: - Стой! - И не подумаю, - ответила, не оборачиваясь. Казалось, что Брань тяжелел с каждым моим движением. - Как ты собираешься драться с такой ордой? - Стой, кому говорят, - застонал дух. - Не успеем мы при всем желании. - А если поднажать? - Даже если поднажать. И, словно подтверждая слова Темного, сзади послышался шум. Десятки, а может, и сотни конечностей сотрясали «землю». Ручеек угрожающе приблизился к размерам полноценного ручья. Я вздохнула и остановилась, бережно кладя свою дорогую ношу. Велиал сделал то же самое, и вынул кинжал. Осторожно разрезал ладонь и быстро-быстро зашептал над серебряным лезвием. Времени любоваться работой духа не было. Надо позаботиться о себе. Проход примерно два-три метра в ширину. Если мы встанем плечом к плечу, сможем сдержать натиск какое-то время; Брань, словно невинный спящий ребенок, будет лежать позади нас. Но только при условии, что у меня появится оружие, которым можно колоть или резать. Ни привычным бичом, ни утренней звездой здесь я воспользоваться не смогу. Но вот проблема - в моем арсенале нет магии, способной создавать меч, кинжал и прочую чепуху. Кто ж думал, что когда-нибудь нашу дружную компанию загонят в чужой кишечник. Вечно Велиал таскает нас по отвратительным, узким катакомбам, черт бы его подрал. Если я немедленно не сотворю что-то подходящее, легче будет убить Брань - и себя заодно. Что там делают Падшие с пленниками? Сдирают с них кожу? Дают в качестве любимой игрушки своим песикам? Вряд ли - наверняка Лилит придумает метод поизощрёнее. Думай, Чума, думай. Взгляд упал на игрушку, зажатую в кисти красного. Раньше наши артефакты никогда не действовали в чужих руках. Но то было раньше. Ведь смогла я как-то обратить меч в безобидную вещицу. Что, если... Нагнувшись, осторожно раскрыла расслабленные пальцы. Вынула маленького всадника, подбросила вверх - как это всегда делал сам Брань. Сердце остановилось, пока игрушка вращалась в воздухе. И рукоять из зеленоватого металла легла в протянутую ладонь. Меч вспыхнул красным пламенем. Длинные языки огня жадно обвились вокруг острия. Ядовито-зеленые молнии змеились по кромке лезвия. Две магии сплелись в причудливом танце. Я подняла голову. Вовремя. Акинак легко вошел в горло первого Темного. Кровавая улыбка на шее твари мгновенно воспламенилась, обращая гортань в факел. Он протянул руки вперед и рухнул к нам под ноги. Следующий. Медный топор едва не раскроил мне череп. Мгновение - и оружие пронзило живот, вливая багровый огонь во внутренности. Уходя вправо, я чуть не напоролась на Велиала, яростно орудовавшего тяжелым серебряным двуручником. Он зашипел, отбивая очередную атаку. Серая рогатая морда, с алыми, навыкате глазами. Длинные скулы, покрытые длинной шерстью. Железные когти с копьем наперевес. Мои руки дрожали, вонзая артефакт в очередного выродка. Темные шли бесконечной вереницей. Они лезли вперед, перебираясь через наваленные трупы, визжа и дерясь между собой за право первыми отведать нашей крови. Секира полубеса вскользь прошила предплечье. Вскрикнув от боли, я перебросила акинак в другую руку и воткнула меч туда, где сходились его торчащие ребра. Охваченное огнем отродье завыло и распалось на пепельные лохмотья. Вой, крики, стоны раздавались со всех сторон. Мы держались - но враг постепенно теснил нас. Еще пара шагов, и я споткнусь о лежащего всадника. Велиал тоже заметил это. - Оттащи его дальше! - крикнул он. - Я сдержу их! И крутнулся в каком-то немыслимом повороте, пройдясь по толпе нападавших сверкающим мечом, словно косой смерти. Я кинулась назад. Жижа под ногами уже щипала голени, покрывшиеся лопающимися волдырями. Такие же пузыри усеяли тело Брани. За запястья выволокла его на место посуше - и тут же вперед, в месиво из блеющих морд и дергающихся тел. Внезапно толпа адских чудищ смолкла и расступилась. Волоча длинный змеиный хвост за собой, переваливаясь на коротких перепончатых лапах, вперед шествовало необычное создание с тремя головами. Левая - бычья, с налившимися маленькими глазками, правая - с крутыми золотыми бараньими рогами, средняя, черноволосого низколобого мужчины, была увенчана алмазной короной. Подернутые белесым глаза смотрели прямо с ненавистью, холодом и презрением, шестипалые руки крепко держали копье. Все тело появившегося было сплетено из тугих, упругих мышечных лент. - Асмодей, - процедил Велиал сквозь зубы, перехватывая оружие. Свита притихла и даже подалась назад, освобождая место для своего короля. Тот внезапно поднял и резко метнул пику. Велиал неуловимым движением переместился к стене. Асмодей ловко выхватил копье обратно из воздуха. - Ну, здравствуй, - его морозный голос, казалось, сгустил пространство вокруг. - Что-то ты забыл старых приятелей, Вел. Нехорошо. Жена на тебя обижается, что в гости не заглядываешь. Наш проводник никак не отреагировал, следя за пальцами противника. - Что ж ты молчишь, друг? Познакомил бы со спутницей. Красивая девушка. Насколько мне помнится, с вами должно быть еще двое. Не вынесли тяжелого пути? - Асмодей швырнул пику, целясь туда, где у людей обычно находится сердце. Велиал мгновенно уклонился назад. Каким-то чудом его пальцы сомкнулись на древке, но они тут же обагрились кровью, и Падший, чертыхаясь, выпустил копье. Асмодей засмеялся, поднимая ладонь и возвращая себе оружие. - Зря ты так, Вел. Покаялся бы. Лилит клянется, что смягчит тебе меру наказания лет так на сорок. Напряжение Велиала достигло предела. Он замер, настороженно глядя на смертельно опасного короля. «Он так долго не протянет. Мы так долго не протянем». Я сделала маленький шажочек влево. Еще один. Еще. Асмодей, казалось, был полностью поглощен врагом. Пылающий меч в моей руке был далеко от стены. Но длинные языки пламени нашли свою цель, прожигая слизистую давно уснувшего древнего существа. Велиал бросился в атаку, метя острием в брюхо Темного. Асмодей легко отбросил лезвие и схватил Падшего за шею, поднимая над собой. Оплавленные края дыры в стене ширились. Свита полубесов, чертей и еще каких-то безымянных тварей почтительно, но безмолвно шевельнулась. Дыра углубилась, и огонь рванул в прожженное насквозь отверстие. Коридор поднялся, вставая на дыбы. Поток теплой жидкости хлынул оттуда, где еще мгновение назад стояло трехглавое чудище. Асмодей от неожиданности выпустил свою добычу.