Глава 45. Противостояние
Я тупо, помимо воли, смотрю на кровь, где-то на уровне подсознания отмечая её непокорность физическим законам. Трогаю острие меча пальцем, чувствуя, что сейчас порежусь о заточенное лезвие. Точно - порезалась. Моя алая течет навстречу темной, вишневого цвета. Смешиваются воедино и вливаются в перекрестие. Медленно перевожу взгляд на женщину. На груди бордовая лужа. Жидкость пропитала насквозь светлую одежду странного фасона - будто из древних веков - и та мерзко прилипла к телу. Черные волосы, словно вороньи перья, разметались вокруг бледного лица. Почему она не исчезает, как предыдущие? Неужели и впрямь настоящая? Как тогда тут очутилась? Зачем? Слишком много вопросов. Больно пульсирует висок, совсем как у какой-нибудь обычной смертной. Ну его. Снова, как завороженная, разглядываю клинок. Наваждение. Не могу оторвать взгляда, как не пытаюсь. Смешавшаяся жидкость расцветает зловещим пятном-цветком. Внезапно боковым зрением замечаю перемены в лежащей, и тут же меня «отпускает» от меча. Прямые волосы свились и посветлели. Лицо, казавшееся слегка знакомым, теперь очень узнаваемо. Тонкий нос, четко очерченные скулы, высокий лоб. Глаза прикрыты, но я уверена, что они болотного цвета. Темные ресницы веером легли на белую кожу. А под ними легкими полукружьями два красных пятна. Я смотрю на саму себя. Одежда высохла. Крови не видно. Мой меч чист. Ощущая легкую дурноту в горле, инстинктивно отодвигаюсь. Женщина открывает глаза - точно, болотного цвета - и приподнимается на локте. Внимательно смотрит на меня. Наши взгляды сталкиваются. Первая не выдерживаю я. Оно и понятно - не каждый день смотришь на себя не в зеркало. Мой близнец усмехается. - Мы еще не закончили с тобой, - одним прыжком оказывается на ногах, словно не ее прирезали несколько минут тому назад. Впрочем, если судить по внешности, резали действительно не её. Поднимает свой меч, как перышко, делает несколько выпадов в воздухе. Улыбается. - Продолжим? Во рту пересыхает, но я киваю. Мне неизвестно, что ей от меня нужно, неизвестно, насколько сильна эта женщина. Знаю только одно - я должна победить. Близнец без прелюдий бьет в правое плечо. Умно, но не слишком - отбиваю и быстро выставляю защиту слева. Финт не удался. Ухожу пока в глухую оборону. Надо посмотреть, насколько серьезны её намерения. Нападает быстро и резко серией ложных ударов. Напориста, уверенна. Не боится, что я зацеплю ответным выпадом, меняет угол с бешеной скоростью, словно отбойный молоток. С трудом удерживаюсь на ногах. А сопернице, похоже, хоть бы хны. Очевидно, решила для начала меня вымотать. Перепархивает с места на место, танцуя и рубя одновременно. Бросок вправо-влево, вновь вправо. Меч отливает знакомой зеленью. Резкий выпад сверху, неожиданно переходящий в короткий рывок вперед. Все, пожалуй, достаточно. А то можно и не успеть нанести последний удар. Быстро перехожу в атаку. Выставляет зеркальную защиту, будто неопытный новичок. Бью изо всех сил, проворачивая кисть, сбивая меч противницы вниз. Она отпрянула назад так быстро и внезапно, шаркнув ногой, что вместо ожидаемого эффекта я получаю полностью противоположный и едва сохраняю равновесие. Черт бы ее подрал! Пока я выдыхаю, женщина разворачивается и плашмя ударяет по правой кисти. Боль обжигает и вспыхнувший акинак чуть не вылетает из ладони. Успеваю перехватить его левой рукой. Вытаскивает флакон-пробирку - точь-в-точь как мой! - и швыряет под ноги. Стекло со звоном разбивается вдребезги, в унисон звону скрещиваемого металла. Что бы это значило? Хочет напустить хворь? Воздействовать на мою регенерацию? Отвлечь? Даже не смешно, учитывая, что она - это я. Снова финт, а затем двойник рубит от левого бедра, надеясь располовинить меня на раз. Ей явно не терпится закончить. Мне тоже. Бить саму себя не очень-то и приятно. Разжимаю ладонь, меч с грохотом летит на пол. Враг запоздало понимает, что что-то не так, но инерция уже несет тело вперед. Со всей силы бью ладонью по правому предплечью. И - сразу же - локтем в лицо. Близнеца отшатывает назад, она в растерянности, но я тут как тут - ныряю за спину. И - изо всех оставшихся сил - рубящим движением под затылок. Противник падает, подхватываю её же меч и вонзаю в мягкий, податливый живот, стараясь не смотреть на лицо. Выдергиваю - и в грудь, еще и еще. Женщина кричит, потом хрипит и умолкает навсегда. Я падаю на колени рядом и отворачиваюсь, отползая как можно дальше от этого жуткого зрелища - окровавленной себя. Ищу, как в тумане, шаря по полу, акинак. Натыкаюсь на рукоять и в облегчении вцепляюсь в этот островок реальности всеми пальцами. Вздрагиваю, и валюсь от усталости на белоснежный, покрытый лужами крови, пол. Короткая схватка высосала остатки сил. Тихий голос настойчиво зудит над ухом, мешая провалиться в тишину и покой. Отмахиваюсь от него, но неизвестный не отстает. Наконец понимаю, кто это, и выныриваю из полумрака подсознания. Брань довольно улыбается. - Слава всем знакомым богам. Я сажусь на пол и в одурении смотрю на него. Все вокруг белым-бело - ни крови, ни трупов, ни мечей. Крохотная игрушка превращенного акинака зажата в ладони всадника. Смеюсь, все громче и громче, и вот уже изнемогаю от нервного хохота. Он недоуменно смотрит на меня. - С тобой все в порядке? Киваю и неожиданно для себя утыкаюсь в его плечо и обрываю смех. Хочется плакать, но я сдерживаюсь, и просто обнимаю Брань обеими руками. Он, посерьезнев, осторожно прикасается к моим волосам, прижимает к себе, и гладит по голове, словно нашкодившую девочку. Молчим некоторое время. - Что дальше? - голос осип, то ли от смеха, то ли от нахлынувших эмоций, его невозможно узнать. Мда, совсем что-то я расклеилась. Но даже этот внутренний укор не может сейчас меня сдвинуть с места. Блаженствую в ожидании ответа. - Дальше? - всадник вздыхает. - Дальше - Девятый круг. - Последний? - зачем-то уточняю. - Да. А за ним - хрустальные Врата Светлой стороны. - И что нас там ждет? - вяло усмехаюсь. - Десяток гекатонхейров? Асмодей со своими легионами? Сам Самаэль? Брань, подумав, абсолютно честно отвечает: - Ничего.