УОТ: Но мама, это всего лишь самомнение. В древе времени это не имеет значения. Если Камилла выберет…
ТАЛЬ: И вернёт право наследования…
КАССИЛЬДА (надевая корону на свою голову): Мы поговорим об этом в другой раз. Пришлите мне Ноатальбу и человека в бледной маске. Камилла не хочет делать выбор сейчас, и я не хочу.
УОТ: Время на исходе. В Хастуре не было короля со времён покойного Альдона…
КАССИЛЬДА: Не рассказывай мне снова историю о Последнем Короле! О, я так больна, так устала от всех вас! И говорю вам, если вы будете меня донимать, в Хастуре не будет другого короля, кроме Короля в Жёлтом!
(Все потрясённо и долго молчат. КАМИЛЛА, УОТ и ТАЛЬ уходят, ошеломлённые и покорные. КАССИЛЬДА, уставшая и задумчивая ложится обратно на кушетку. Входит РЕБЁНОК, на его голове маленькая копия короны, а на пальцах перстни с драгоценными камнями).
РЕБЁНОК: Расскажи мне сказку.
КАССИЛЬДА: Не сейчас.
РЕБЁНОК: Пожалуйста, расскажи мне сказку. Пожалуйста.
КАССИЛЬДА: Мне не хочется сейчас рассказывать тебе сказки.
РЕБЁНОК (угрожающе): Бабушка?
(КАССИЛЬДА садится безропотно. Она не смотрит на РЕБЁНКА).
КАССИЛЬДА: Давным-давно…
РЕБЁНОК: Так-то лучше.
КАССИЛЬДА: … в самом сердце Гондваналэнда находилось два озера, которые назывались Дехме и Хали. Миллионы лет никто не видел эти озёра и странных рыб, что обитали в них. Затем возле озера Хали появился город…
(Пока Королева рассказывает, солнце заходит за горизонт. Над озером восходят Гиады, слегка размытые туманами).
РЕБЁНОК: Это не сказка, а только история.
КАССИЛЬДА: Это единственная сказка, которая есть. Кроме того, если ты будешь вести себя тихо, я расскажу всё остальное, что написано в рунах. Договорились?
РЕБЁНОК: О, хорошо! Я не должен знать, что в рунах.
КАССИЛЬДА: Теперь это не имеет значения. Но продолжим: У этого города было четыре особенности. Первая особенность заключалась в том, что он появился в одночасье. Вторая особенность заключалась в том, что нельзя было сказать, находится ли город на воде или за озером, на невидимом другом берегу. Третья особенность заключалась в том, что когда всходила луна, башни города оказывались позади неё, а не перед ней. Мне продолжать?
РЕБЁНОК: Конечно, я знаю всё остальное.
КАССИЛЬДА: Несчастный принц. Итак, четвёртая особенность заключалась в том, что, как только человек смотрел на город, он сразу узнавал его название.
РЕБЁНОК: Каркоза.
КАССИЛЬДА: Даже сегодня. Прошло много времени, люди пришли к озёрам и построили хижины из грязи. Хижины превратились в город Хастур, а вскоре появился человек, провозгласивший себя королём в Хастуре.
РЕБЁНОК: Альдон. Мой дед.
КАССИЛЬДА: Да, несколько веков назад. И он повелел, чтобы все цари в Хастуре впоследствии носили его имя. Он пообещал, что если его династия продолжится, то когда-нибудь Хастур станет таким же великим, как Каркоза.
РЕБЁНОК: Спасибо. Этого достаточно.
КАССИЛЬДА: Нет, не достаточно. В ту ночь кто-то услышал Альдона. Ты просил и ты должен услышать окончание истории.
РЕБЁНОК: Я должен идти. Я кое-что забыл.
КАССИЛЬДА (закрыв глаза): И в ту же ночь он нашёл Жёлтый Знак.
(Ребёнок убегает с балкона. КАССИЛЬДА открывает глаза и снова смотрит на Озеро. Входит паж с факелом, устанавливает его на подставку и снова уходит. КАССИЛЬДА не шевелится. Почти в полной тьме заходит НОАТАЛЬБА, жрец).
НОАТАЛЬБА: Моя Королева.
КАССИЛЬДА: Мой жрец.
НОАТАЛЬБА: Вы забыли о пятой особенности.
КАССИЛЬДА: А вы неизлечимый шпион. Я не удивлена. Во всяком случае, о Тайне Гиад ребёнку не говорят.
НОАТАЛЬБА: Нет. Но вы подумайте об этом.
КАССИЛЬДА: Нет. Сегодня все приписывают мне философию. Я не настолько рассудительна. Только тени людских мыслей обычно удлиняются во второй половине дня. Сумерки есть сумерки.
НОАТАЛЬБА: Долгие мысли отбрасывают длинные тени в любое время суток.
КАССИЛЬДА: И отсутствие новостей — это хорошие новости. Ноатальба, вы тоже собираетесь донимать меня банальными вещами? Будете говорить о престолонаследии?
НОАТАЛЬБА: На самом деле я далёк от этого.
КАССИЛЬДА: Хорошая должность, не нужно ни о чём думать.
НОАТАЛЬБА: Я рад слышать, что вы шутите. Тем не менее, мне нужно сказать вам кое-что ещё.
КАССИЛЬДА: Человек в бледной маске?
НОАТАЛЬБА: Вы слышали. Ладно. Тогда я буду краток.
КАССИЛЬДА: Хорошо.