Затем он упомянул о сущности всех нас. Что мы являемся персонажами одной игры и подчиняемся одной головной программе. Всё будет так, как заложено в компьютерных файлах и против этого фатума ни один из нас не выстоит. Поэтому, по его расчетам, мы должны не сражаться, а сосуществовать в союзе и помогать друг другу выживать. Чужой в этом мире только герой, который приходит в него по велению игрока. Вот кому, по его нехитрым соображениям, стоит противостоять.
Таким образом, они перешли к главному вопросу, для чего Кворог и вызвал Иллариона на переговоры. Фабриканты уже прознали об Ике, что он заручился нашей поддержкой, даже про то, что он быстро завладел первой частью деревянного меча и сдал её нам на хранение. Но это лишь полбеды. С тех пор как Ик появился в поле зрения, колдун Кворога Рикатэ несколько раз просканировал его образ через «зеркальное отображение» и «теневое свечение» и нашёл то, чего не хватало нашему герою, чтобы стать таковым - самообладания, стойкости и крепости духа. Недостатки весомые, поэтому, скорее всего, этот человек не станет героем.
Илларион, разумеется, не поверил. Тогда Кворог коварно улыбнулся и сказал, что если мы выдадим ему Ика, он в кратчайшие сроки докажет его несостоятельность. Конечно, старейшина ответил отказом. Недопустимо закладывать нашего же героя, поддавшись ласковости врага. Но Кворог не сдался. Он насмешливо глянул на Иллариона и пообещал, что сам представит доказательства, без нашей помощи. А потом мы можем либо смеяться вместе с фабрикантами, либо плакать в своем глухом углу, но в этой схватке мы ему не соперники. Они уже нас победили, по его словам, и могут прийти завоёвывать территорию хоть сегодня. Но не хотят. Они решили покончить с нынешним героем, выставив его на посмешище, а после ждать нового, достойного, с которым действительно интересно будет схватиться.
Илларион передал нам всё это и замолчал. Потом заговорил снова:
- Что вы думаете насчет этого всего?
- Ик разделает фабрикантов как свиней! - раздался голос из толпы.
Другие голоса тут же его поддержали.
- Они просто его боятся!
- Но мы-то видели его мускулы! Да у него выносливости хоть отбавляй!
- Он разнесёт Фабрику одним ударом!
- Мы снова очистим наш воздух!
Решили оставить всё так, как запланировано. Ик вернётся, мы соберём ему меч, дадим людей и отправим в решающий бой.
Иларион посмотрел на меня как-то странно и удалился. Я выдохнула. Значит, Кворог не выдал мою тайну, иначе Ларри уже подошёл бы за объяснениями.
Следующие три месяца прошли относительно спокойно, пока мы не получили долгожданное письмо от Ивина. Он писал из соседнего города в нескольких километрах от нас, что завтра они прибудут домой. В конце шла приписка: всё плохо!
Меня первая мысль посетила, что Ик умер. Я даже неосознанно погадала на него по принципу «белое-чёрное». Гадание показало, что он жив. Ну, если жив, значит завтра вернётся сюда снова хвалиться своими достижениями. Снова вспомнились все его грубости. Я решила не ходить утром на официальное приветствие. И не ходила.
Вся деревня сбежалась встречать героя. Должна была играть музыка, но почему-то не играла. Наоборот, поднялся шум и какое-то волнение. Я весь день готовила взрывчатое зелье для сражений с машинами и на улицу не выходила.
А вечером Ивин сам ко мне зашёл. Его прыть и энтузиазм закончились. Он внезапно предстал передо мной уставшим и печальным.
- Здравствуй, Милара, - промолвил он с порога и сел за стол напротив меня.
- Ивин, - я, право, не знала, с чего начать.
Гость не решался первым выложить свои мысли и в растерянности глядел по сторонам.
- Все живы? - я начала расспрашивать.
Он кивнул.
- Вы не нашли последнюю часть меча?
- Мы всё нашли. Меч уже собран и готов для боя.
- Что же тебя тяготит?
- Ик захвачен фабрикантами, - оруженосец тяжело вздохнул.
Я медленно прокручивала его слова у себя в голове:
- Разве такое возможно?
- Как видишь, да. Когда мы вернулись из плавания, враги устроили засаду. Мы проиграли бой. Я не решился писать об этом из дальних городов. Боялся, что письмо перехватят и добьют нас. Но мы с ребятами твердо решили, что освободим друга. У меня есть план, как это сделать. Будем штурмовать Фабрику.