Чтобы пройти это «минное поле», я, помимо слияния с тенью, навела вокруг себя мёртвую личину. Идти в ней неудобно, неловко и не так бесшумно, как без неё, но зато безопасно. Охотники реагировали не на шум и видимость, а только на жизнь, на биение сердца. Армию мертвецов, прошедшую им по головам, они бы не заметили.
Я отошла от них достаточно далеко и потом сняла с себя дополнительное заклинание, чтобы экономить волшебные силы. Впереди мой взгляд наткнулся на сплетённые из колючей проволоки высокие стены. Это открывался взору забор Фабрики.
Фабрика - неприступная крепость, сосредоточение зла. Наши разведчики, которым удавалось проникнуть туда, обратно не возвращались. На Кворога работали многие талантливые ученые. Они уже научились получать электричество из молний, тепловую энергию из огня, движущую силу воды использовать в своих целях. Здесь рождались не только машины-убийцы, но и машины-помощники, облегчающие человеческий труд. Это тоже проявление природы в какой-то степени, но другая её часть - разрушительная.
Наши скудные разведки смогли открыть нам лишь то, что в планах Кворога вынашивалось создание машин-компьютеров, а в дальнейшем - человека-компьютера, что противоречило всем законам бытия. Поэтому нужно освободить Ика, чтоб он сразил отца этих порочных изобретений, и мы сможем отключить их. Поэтому я здесь.
На территорию Фабрики ведут четыре входа: двое ворот и две калитки. Все ворота и одна калитка запирались по окончании рабочего дня. Ещё одна калитка, ведущая к центральному входу, оставалась открытой и охранялась роботами, если вдруг кому-то из фабрикантов понадобится покинуть территорию крепости.
Я подошла ближе. Сквозь просветы в заборе виднелось главное здание. Значит где-то здесь должен находиться охраняемый вход. Не совсем помню, на что реагировали машины-стражи, но лучше защититься как следует. Наложила на себя заклинание призрачности - самое мощное из маскировок (его я хотела использовать при входе на Фабрику) и долго блуждала вдоль забора в поисках двери.
Солнце почти закатилось. Но тут на моё счастье из-под земли возле калитки вылезло какое-то существо, и стражи дали о себе знать. Два истребляющих луча от каждого из них полетели в бедного зверька. Тот умер с жалобным писком. Я подошла ближе к месту происшествия. На взрытой земле лежали кровавые останки, видимо, крота, а в двух шагах теперь ясно вырисовывалась чугунная с решёткой дверь. По обе стороны от неё стояли два колесообразных машин-стража, приваренных к забору так, будто они являлись его частью. На их внутренней поверхности мигал неприметный маячок, что означало - роботы в исполнительном режиме. Значит все фабриканты сейчас в крепости. Если они выходили, то с другой стороны калитки выключали машин, чтоб не попасть под удар самим, а по возвращении активировали снова.
Я из осторожности наложила на себя «зеркальный щит» и подошла к двери, отворила щеколду на обратной стороне. Роботы не шевелились. Мне удалось их обмануть! Я вошла на территорию Фабрики, заперла за собой калитку и нажала на кнопку дезактивации стражи. Нечего убивать безобидных зверьков!
Теперь предстояло самое сложное. Передо мной раскинулся широкий двор из белого кирпича до самого крыльца, который в это время суток изобиловал опасными ловушками. Но я припасла одну идею - последнее маскировочное заклинание в моём арсенале. Прочитав его, я почувствовала себя лёгкой, окрылённой и такой маленькой. В то же мгновение мои руки превратились в два крыла, и я стала воробьём. А внезапно налетевший ветер помог мне подняться высоко над Фабрикой на моих новых крылышках.
Вражья крепость оказалась огромной. Главное здание имело многоуровневую структуру. Здесь проходила вся профессиональная деятельность Кворога. Все ярусы стояли закрытыми от чужих глаз. Из их крыш вырастали и вонзались в небо гигантские трубы, чадящие временами напролёт. Эта отрава распространялась по воздуху, повреждая растениям, животным и нам. Она губила и самих фабрикантов, только они не замечали этого или не хотели замечать. Дальше кварталами простирались хранилища для машин - любимых «детей» Кворога, склады с боевыми и съестными припасами и сырьём для производства. Вокруг располагалось поселение - жилые корпуса, площадки для тренировки человеческих бойцов, торговые и увеселительные палатки и многое другое для обычной мирной жизни. Чуть в стороне стоял Механический Алтарь. Здесь состоится решающая битва. В этом здании хранится головной пульт управления всеми роботами.