За изгибом-дороги сверкнул стрельчатый шпиль катенбургского костела. Бригада с большого шляха свернула на проселочную дорогу - краткий путь к Катенбургу. Лошади с головой утонули в высокой ржи, и казалось издали, что над усатой гладью колосьев движутся не головы всадников, а ползет в хлебах диковинное чудище.
Неожиданно в голове колонны прозвучал сигнал тревоги и тотчас послышался громовой голос Котовского:
- Противник слева-а-а! За мной, в атаку, марш, маа-р-р-ш-ш!
Команду Котовского подхватили нараспев командиры полков и эскадронов, и растянувшаяся было бригада мгновенно сжалась, словно пружина, развернулась фронтом налево и, сверкнув сотнями обнаженных клинков, ринулась за Котовским.
Взлетев на разгоряченных конях на гребень отлогого холма, котовцы увидели крупный отряд польской конницы, настороженно пыливший навстречу котовцам по проселочной дороге. О движении противника Котовскому только что доложили прискакавшие дозорные из бокового охранения.
Зычное "ура!" взорвало знойную тишину над полями, и котовцы с гиком и посвистом обрушились с холма в долину и понеслись на противника. Отряд польских улан, вооруженных пиками, завидев атакующих котовцёв, круто повернул лошадей и, гремя оружием и снаряжением, обратился в бегство.
Проскакав около сотни саженей, Котовский взмахом клинка остановил бригаду и дал сигнал Криворучко вытягивать эскадроны обратно на катенбургскую дорогу.
Сам подъехал к полуэскадрону мадьяр и приказал командиру Иштвану Месарошу установить наблюдение за ускакавшими уланами.
- Гляди за ними в оба, - напутствовал Котовский Месароша. - Наверняка польская пехота где-то окопалась здесь и ведет разведку. И будь осторожен, Иштван, не нарвись на засаду...
Месарош понимающе кивнул, четко откозырял комбригу и, деловито развернув коня, повел своих бойцов следом за противником.
Котовский проводил мадьяр долгим взглядом, потом тронул коня вперед и дал шпоры. Орлик взмахнул передними ногами, энергично захлопал куцым хвостом и, взбочив небольшую породистую голову, широким наметом помчал Котовского вдоль гребня в сторону Катенбурга.
В голове колонны вскоре звонко и весело грянул оркестр. Котовцы вступали в Катенбург, раскаленный безжалостным солнцем.
БОЙ НА РАССВЕТЕ
Деревню Горынку белополяки защищали с дьявольским упорством. Деревня эта стояла на пригорке, и подступы к ней были видны как на ладони. Отсюда было рукой подать до Галиции, и части противника имели задачу отстаивать этот выгодный рубеж до последнего.
По ночам было слышно, как жолнеры [Солдаты (польск.).] рыли окопы и ходы сообщений, как ставили проволочные заграждения. Каждый день разведка доносила, что на помощь гарнизону подходят свежие подкрепления, подвозятся боеприпасы, продовольствие.
Атаку на Горынку каждый раз начинал пеший дивизион - немногочисленный, но надежный резерв кавбригады Котовского. Он постоянно пополнялся кавалеристами, лошади которых были убиты или ранены в боях. В двух эскадронах пешего дивизиона они воевали неделями, дожидаясь, когда посчастливится добыть коня в бою или получить подлеченного в бригадном ветеринарном лазарете.
"Лихую пехоту", как в шутку называл комбриг Котовский свой пеший дивизион, неотступно поддерживали конные эскадроны. И все же, несмотря на усилия котовцев, взять Горынку не удавалось. Плотная завеса пулеметного и ружейного огня противника не допускала пеший дивизион к проволочным заграждениям. Свинцовый шквал каждый раз прижимал пехоту к земле, а конная лава расстраивалась.
Перечитывая очередное указание начдива Якира решительно покончить с Горынкой, Котовский хмурил брови, изредка покачивал головой... "Выйти на оперативный простор!" А разве Котовский не овладел этим простором четвертого дня? Овладел! И довольно успешно!
Это его конные части смело двинулись в обход Горынки по тылам белополяков, с ходу захватили переправы на Икве, у селений Дунаев и Бережцы, и стремительно промчались дальше, до самого Почаева. Но что было делать, когда пехота не смогла продвинуться за своей конницей? Противник в те дни сдержал на внешнем фронте натиск красной пехоты, и усилия Котовского в тылу неприятеля не принесли успеха. Генерал Галлер, командир тринадцатой дивизии белополяков, бросил против конницы свежие резервы и осложнил ее маневрирование. После рейда Котовский не сидел сложа руки ни минуты. Преисполненный решимости взять Горынку во что бы то ни стало, комбриг приказал снова готовиться к наступлению.
На этот раз он решил атаковать Горынку на рассвете и просил начдива прислать на помощь хотя бы немного пехоты. Однако в помощи было отказано, и комбригу ничего другого не оставалось, как рассчитывать только на собственные силы.
Много часов Котовский работал в штабе бригады в этот день. Он то сидел с начальником штаба у настежь раскрытого окна за сводками и донесениями разведчиков, то вышагивал по комнате, обдумывая детали операции, или подолгу склонялся над картой, делая на ней пометки цветными карандашами. И только к исходу дня, перед заходом солнца, когда все было продумано и взвешено, он собрал в полевую сумку бумаги, карту и пошел к себе на квартиру, чтобы подкрепиться и отдохнуть.
В эти дни, в Катенбурге, Котовский квартировал в простой крестьянской хате, крытой соломой. Гостеприимные хозяева охотно уступили ему летнюю половину своего жилья, и он проводил там короткие часы своего отдыха.
Во дворе Котовского встретили его коневод и владелец хаты. Они давно поджидали комбрига к ужину и обрадовались его приходу.
- Добрый вечер, дидусь! - улыбнулся комбриг хозяину.
- Вечер добрый, Григорий Иванович! - радушно ответил старик и засуетился возле комбрига, не решаясь о чем-то спросить.
- Достань-ка воды, - обратился комбриг к коноводу и стал торопливо снимать ремень, гимнастерку, нательную рубаху.
- Вода готова, - ответил коновод. - Только что вытянул из колодца.
Котовский подошел к бадье с водой и запустил в нее руку по самый локоть.
- Не годится, - возразил комбриг и шутливо погрозил коноводу пальцем. Опять мудришь насчет простуды? Ну-ка живо достань свежей, студеной, чтоб была как лед!
Коновод сокрушенно вздохнул, молча выплеснул воду в водопойный желоб, ухватился обеими руками за шест скрипучего колодезного журавля и загремел бадьей.
А комбриг уже делал гимнастику, которой он занимался каждый день и утром и вечером, в любую погоду.
Закончив последнее упражнение, он дал знак коноводу, и тот с шумом и плеском окатил его крутую спину колодезной водой. Комбриг долго фыркал и кряхтел от удовольствия, разбрызгивая воду вокруг себя. Еще дольше растирал докрасна свои атлетические мышцы суровым крестьянским полотенцем.
Когда комбриг покончил с гимнастикой, подошел хозяин хаты.
- Плохи наши дела, - сказал старик глухим голосом и грустно посмотрел на Котовского.
- Ты о чем, дидусь? - спросил комбриг участливо.
- Да как же, Григорий Иванович, - продолжал хозяин. - Войне, видать, конца-краю не будет, а пшеница вот-вот вызреет. И когда ее косить будем, ума не приложишь - Что ты, дидусь. Разве мы дадим погибнуть хлебу, - стал успокаивать его комбриг. - Недолго еще осталось ждать. Вот только вытурим шляхту из Горынки, тогда и начнете косить.
- Хорошо бы так, Григорий Иванович, - закивал головой хозяин.
Котовский с сочувствием отнесся к беспокойству хозяина за судьбу своего хлеба. В тревоге старика он с новой силой ощутил всю остроту того бедствия, которое принесли на своих штыках белополяки хлеборобам Украины.
- Не дождаться, дидусь, польской шляхте хлеба с ваших полей, - вдруг твердо сказал комбриг. - Еще денек-другой, и мы непременно вышвырнем их отсюда!
Взволнованный, он с трудом застегнул непослушными пальцами воротник гимнастерки, прошелся из конца в конец двора, потом обошел вокруг колодца и бесцельно остановился у желоба с водой. И только немного погодя, когда постепенно успокоился, он подошел к накрытому столу, поставленному здесь же, на дворе, у порога хаты, чтобы поужинать, но внимание его привлек топот коня.