Рассказы о металлах

Однажды, когда Ферми и Вигнер выезжали с территории одного секретного завода, их остановил часовой. Ферми предъявил свое удостоверение на имя Фармера, а Вигнер не смог найти своих документов. У часового был список тех, кому разрешалось входить на завод и выходить из него. «Ваша фамилия?» - спросил он. Рассеянный профессор сначала по привычке пробормотал «Вигнер», но тут же спохватился и поправился: «Вагнер». Это вызвало подозрение у часового. Вагнер был в списке, а Вигнер - нет. Он повернулся к Ферми, которого уже хорошо знал в лицо, и спросил: «Этого человека зовут Вагнер?». «Его зовут Вагнер. Это так же верно, как и то, что я Фармер», - спрятав улыбку, торжественно заверил часового Ферми, и тот пропустил ученых.

Примерно в середине 1945 года работы по созданию атомной бомбы, на которые было израсходовано два миллиарда долларов, завершились, и 6 августа над японским городом Хиросимой возник гигантский огненный гриб, унесший десятки тысяч жизней. Эта дата стала черным днем в истории цивилизации. Величайшее достижение науки породило величайшую трагедию человечества.

Перед учеными, перед всем миром встал вопрос: что же дальше? Продолжать совершенствовать ядерное оружие, создавать еще более ужасные средства уничтожения людей?

Нет! Отныне колоссальная энергия, заключенная в ядрах атомов, должна служить человеку. Первый шаг на этом пути сделали советские ученые под руководством академика И. В. Курчатова 27 июня 1954 года московское радио передало сообщение исключительной важности: «В настоящее время в Советском Союзе усилиями советских ученых и инженеров успешно завершены работы по проектированию и строительству первой промышленной электростанции на атомной энергии полезной мощностью 5000 киловатт». Впервые по проводам шел ток, который нес энергию, рожденную в недрах атома урана.

«Это историческое событие, - писала в те Дни газета «Дейли Уоркер», - имеет неизмеримо большее международное значение, чем сброс первой атомной бомбы на Хиросиму...».

Пуск первой атомной электростанции положил начало развитию новой отрасли техники - ядерной энергетики. Уран стал мирным горючим XX века.

Прошло еще пять лет, и со стапелей советских судоверфей сошел первый в мире атомный ледокол «Ленин». Чтобы заставить работать его двигатели во всю мощь (44 тысячи лошадиных сил!), нужно «сжечь» всего несколько десятков граммов урана. Небольшой кусок этого ядерного топлива способен заменить тысячи тонн мазута или каменного угля, которые вынуждены в буквальном смысле тащить за собой обычные теплоходы, совершающие, например, рейс Лондон - Нью-Йорк. А атомоход «Ленин» с запасом уранового топлива несколько десятков килограммов может в течение трех лет сокрушать льды Арктики, не заходя в порт на «заправку».

В 1974 году «приступил к исполнению своих обязанностей» еще более могучий атомный ледокол «Арктика»: мощность его двигателей - 75 тысяч лошадиных сил! 17 августа 1977 года «Арктика», преодолев казавшийся несокрушимым ледовый панцирь Центрального полярного бассейна Северного Ледовитого океана, достигла Северного полюса. Осуществилась вековая мечта многих поколений моряков и полярных исследователей.

С каждым годом доля ядерного горючего в мировом балансе энергоресурсов становится все ощутимее. Несколько лет назад в СССР начала действовать первая промышленная атомная электростанция с реактором на так называемых быстрых нейтронах. Важной особенностью таких реакторов является то, что в качестве ядерного горючего они могут использовать не дефицитный уран-235, а самый распространенный на земле изотоп этого элемента - уран-238. При этом в реакторе не только выделяется огромное количество энергии, но и образуется искусственный элемент полоний-239, который сам способен делиться, а значит, и быть источником ядерной энергии. «Получается как бы так, - писал И. В. Курчатов, - что сожжешь в топке уголь, а выгребешь вместе с золой еще больше угля».

Японские ученые разработали проект завода по извлечению урана из морской воды. Пока такой уран в несколько раз дороже добываемого на суше. Однако в связи с намечаемым в стране бурным развитием ядерной энергетики потребности в уране в ближайшие годы резко возрастут и тогда на помощь сухопутному урану придет «морской».

Достоинства ядерного топлива несомненны. Вместе с тем использование его сопряжено со многими трудностями, из которых едва ли не важнейшая - уничтожение образующихся радиоактивных отходов. Спускать их в специальных контейнерах на дно морей и океанов? Зарывать их глубоко в землю? Вряд ли такие способы позволят полностью решить проблему: ведь в конечном счете смертоносные вещества при этом остаются на нашей планете. А не попытаться ли отправить их куда-нибудь подальше - на другие небесные тела? Именно такую идею выдвинул один из ученых США. Он предложил грузить отходы атомных электростанций на «товарные» космические корабли, следующие по маршруту Земля - Солнце. Разумеется, сегодня подобные «посылки» дороговато обошлись бы отправителям, но, по мнению некоторых оптимистически настроенных специалистов, уже через какой-нибудь десяток лет эти транспортные операции станут вполне оправданными.

В наше время уже не обязательно обладать богатой фантазией, чтобы предсказать великое будущее урана. Уран завтра - это космические ракеты, устремленные в глубь Вселенной и гигантские подводные города, обеспеченные энергией на десятки лет, это создание искусственных островов и обводнение пустынь, это проникновение к недрам Земли и преобразование климата нашей планеты.

Сказочные перспективы открывает перед человеком уран - пожалуй, самый удивительный металл природы!

РЕКОМЕНДУЕМ ПРОЧИТАТЬ

Если Вас заинтересовали «судьбы» металлов, советуем прочитать другие книги на эту тему:

Ферсман А. Е. Занимательная геохимия. - М.: Детгиз, 1954

Таубе П. Р., Руденко Е. И. От водорода до... - М.: «Высшая школа», 1968

Флоров В. А., Юдкевич Р. В. Металлы будущего. - М.: «Советская Россия», 1960

Казаков Б. И. Баллада о металле. - Алма-Ата: «Казахстан», 1968

Фигуровский Н. А. Открытие элементов и происхождение их названий. - М.: «Наука», 1970

Васильев М. В. Металлы и человек. - М.: «Советская Россия», 1962

Власов Л. Г., Трифонов Д. Н. Занимательно о химии. - М.: «Молодая Гвардия», 1968

Бамбуров В. Г. Загадки редких металлов. - Свердловск: Средне-Уральское книжное издательство, 1968.

Путешествие в страну элементов. - М.: «Молодая гвардия», 1963

Савицкий Е. М., Клячко В. С. Металлы космической эры. - М.: «Советская Россия», 1972

Мезенин Н. А. Занимательно о железе. - М.: «Металлургия», 1972

Фиалков Ю. Я. В клетке №... - М.: «Детская литература», 1969

Пешкин И. С. Покорение железа. - М.: «Металлургия», 1964

Степанов И. С. Редкие металлы и технический прогресс. - М.: «Металлургия», 1964

Гипер П. Г. Тайны огненной страны. - Днепропетровск: «Промінь», 1972

Популярная библиотека химических элементов (в 4-х томах). - М.: «Наука». 1971-1974

Содержание

 ВЫ ПРОЧТЕТЕ

 ОБ ЭТОЙ КНИГЕ

 ЛЕГЧАЙШИЙ ИЗ ЛЕГКИХ

 МЕТАЛЛ КОСМИЧЕСКОГО ВЕКА

 БОРЕЦ С УСТАЛОСТЬЮ

 «СЕРЕБРО» ИЗ ГЛИНЫ

 СЫН ЗЕМЛИ

 «ВИТАМИН V»

 ЗАГАДОЧНЫЙ «X»

 ВЕЧНЫЙ СПУТНИК ЖЕЛЕЗА

 ВЕЛИКИЙ ТРУЖЕНИК

 ЗАРЯД МИРНЫХ ПУШЕК

 «МЕДНЫЙ ДЬЯВОЛ»

 ДРЕВНЕЙШИЙ И ЗАСЛУЖЕННЫЙ

 «ОДЕЖДА» УРАНОВЫХ СТЕРЖНЕЙ

 СОРОК ПЕРВЫЙ

 СОЮЗНИК ЖЕЛЕЗА

 ИЗ «ПЛЕМЕНИ» БЛАГОРОДНЫХ

 «ТВЕРДЫЙ», НО... МЯГКИЙ

 РОЖДЕННЫЙ В МУКАХ

 ДАЮЩИЙ СВЕТ

 ЗА ТРЕМЯ ЗАМКАМИ

 ЦАРЬ МЕТАЛЛОВ - МЕТАЛЛ ЦАРЕЙ

 «СЕРЕБРЯНАЯ ВОДА»

 ПОГУБИВШИЙ РИМ

 ТОПЛИВО XX ВЕКА