Требовалось срочно восстановить огневую и ударную мощь Красной Армии. Для этого было нужно очень простое в производстве и очень мощное оружие. Лучше всего для этой роли подходил 120-мм миномет. Их производство нарастили быстро. Командиры с фронта слали самые восторженные отзывы.
А товарищ Сталин поинтересовался, нельзя ли сотворить нечто столь же простое, но хотя бы вдвое более мощное. Заказ был принят, конструкторы взялись за работу. Дабы не разочаровать заказчика, было решено мину делать не вдвое более мощную, а в два с половиной раза. То есть не 16 килограммов как у 120-мм миномета, а 40 килограммов. Для такой мины нужен был ствол калибра примерно 152 мм. Однако уже на самом начальном этапе проектирования вспомнили об опыте создания 120-мм миномета и сознательно отказались от стандартного калибра 152 мм. Миномету был определен калибр 160 мм.
Просто и надежно: назвал цифру 152, и всем ясно, что речь идет об артиллерийском снаряде. Назвал 160, и больше ничего никому объяснять не нужно.
Сразу после войны в СССР был разработан 40-мм гранатомет. До этого в Красной Армии не было оружия такого калибра. Были орудия калибров 37 мм и 45 мм, но гранатомет не может стрелять такими снарядами, потому ему и не надо иметь калибр, совпадающий с зенитными и противотанковыми пушками.
Советские конструкторы также предприняли меры для исправления ошибок прошлого. Стандартный калибр советского пехотного оружия — 7,62 мм. В 1930 году на вооружение Красной Армии был принят пистолет ТТ калибра 7,62 мм — в дополнение к винтовкам и пулеметам, имевшим такой же калибр. При равенстве калибров пистолетные патроны, конечно, не могли использоваться для стрельбы из винтовок или пулеметов.
В военное время, когда все рушится, когда целые армии и фронты оказываются в окружении, когда танковая армия Гудериана обходит ваши позиции с фланга, когда бойцы одной дивизии насмерть бьются за каждую пядь земли, а бойцы другой при одном выстреле в их сторону бегут не оглядываясь, когда оглохшие телефонистки, не спавшие несколько ночей подряд, должны выкрикивать в трубку полученные неизвестно от кого непонятные им слова, — в такой обстановке может произойти все что угодно. Представим себе, что в такой момент дивизия получает десять вагонов с патронами калибра 7,62 мм, и командир дивизии с ужасом обнаруживает, что в этих вагонах находятся только пистолетные патроны, в результате чего тысячи его бойцов не могут вести огонь из винтовок и пулеметов, зато несколько сотен офицеров, вооруженных пистолетами, обеспечены невероятным количеством боеприпасов, которое они никогда не смогут израсходовать.
Не знаю, возникали ли подобные ситуации во время войны, но сразу после ее завершения пистолет ТТ — неплохое оружие — был снят с вооружения. Конструкторам приказали разработать и производить пистолет другого калибра. С тех пор советские пистолеты имели калибр 9 мм. Зачем нужна стандартизация калибров, если она может привести к смертельно опасным недоразумениям?
Каждый раз, когда советские конструкторы разрабатывали боеприпас принципиально нового типа, они вводили новый уникальный калибр. БМП-1 имела принципиально новые боеприпасы. Снаряды для пушки танка ПТ-76 она использовать не могла. Это было очевидно еще в тот момент, когда разработка конструкции новой машины пехоты и орудия для нее только начиналась. Следовательно, БМП-1 должна была иметь не 76-мм пушку, а орудие другого калибра — например, 73 мм.
Снаряды для орудия нового советского танка Т-62 имели новую конструкцию, они не годились для старых 100-миллиметровых танковых пушек. И в этом случае калибр орудия нового танка тоже должен быть иным — например, 115 мм.
То же самое происходило при разработке танков Т-64 и Т-72. Для их орудий были разработаны боеприпасы, значительно отличавшиеся от боеприпасов тяжелых танков прежних лет, и чтобы не перепутать старые и новые типы снарядов, было решено, что новые танковые орудия будут иметь калибр 125 мм вместо привычного калибра 122 мм на старых типах танков.
3
А вот обратные примеры.
На британских танках стояла исключительно мощная танковая пушка калибра 120 мм. Это великолепное орудие. Британская армия также имела на вооружение хорошее 120-мм безоткатное орудие. Эти орудия используют совершенно разные боеприпасы. Почему бы во избежание путаницы не сделать их калибры разными — например, 120 мм и 121 мм? Или оставить калибры одинаковыми, но хотя бы присвоить им разные названия: 120-миллиметровую танковую пушку так и считать 120-миллиметровой, а 120-миллиметровое безоткатное орудие назвать орудием калибра 121 мм.