Так и вышло, что он купил привидение, или что там действительно было в мешке. Сморщенный человечек исчез так быстро и незаметно, что никто не смог расспросить его. Да и заинтересовались им и его приходом далеко не сразу. Впрочем, заинтересовались — слишком сильно сказано. Выпивка была отменной, а Кайл пришел в самое проказливое расположение духа, заполучив мешок.
Это был обыкновенный джутовый мешок, чем-то наполненный, но подозрительно легкий для своего размера. Складки на нем постоянно двигались и мгновенно расправлялись при попытке их схватить, или надавить, или хотя бы коснуться мешковины пальцем. Поэтому невозможно было понять, что же скрыто внутри. Забросив покупку на плечо, Кайл бродил по дому и изрекал монологи всем желающим. Из-за выпитого его инфантильные попытки рассмешить казались забавными — а он и рад стараться.
Ввалившись в кухню, он обнаружил там хозяев. Сидя за столом напротив миссис Вэйл, Джонни Вэйл подмигивал ей через баррикаду из бутылок и стаканов.
— А вот и Орри, — произнесла миссис Вэйл, миниатюрная брюнетка с унылыми и уже несколько осоловевшими глазами.
— Со своим дружком, — добавил Кайл. — Хотите познакомиться с призраком?
— Выпивку? — предложил Вэйл.
— С удовольствием. Даже две.
— А не переберешь? — Миссис Вэйл взяла бутылку и стакан.
— Ничуть. — Кайл придвинул второй стакан к бутылке скотча, которую миссис Вэйл держала в руке. — Одну — мне, другую — призраку. Спириту — спирту…
— Что это за суматоха с призраком? — спросил Джонни Вэйл.
— Ах да, вы же не дождались конца аукциона! — Кайл рассказал о происшедшем, несколько всё приукрасив.
По ходу повествования Вэйл с женой осматривали мешок с пьяным интересом.
— Итак, — закончил Кайл, — теперь я владелец настоящего живого призрака.
— Или дохлого кота. — Смешок Джонни Вэйла был скептичным и ехидным.
Кайл пропустил шпильку мимо ушей и осушил стакан одним глотком. Когда он взял второй и поднес к губам, миссис Вэйл поспешила вмешаться:
— Стой! Вроде кто-то говорил, что это для призрака.
— Прости, я ошибся. Придется выпить самому. Этот призрак никогда не пьет на пустой желудок.
Миссис Вэйл захихикала и налила себе виски на добрых три пальца, но ее взгляд нервно бегал по мешку.
— Орри, так что же там?
— Давайте посмотрим. — Джонни Вэйл наклонился и осторожно приподнял мешок. — А он не слишком тяжелый.
— Привидения много не весят, — объяснил Кайл.
Вэйл провел правой рукой по выпуклому низу:
— Но внутри что-то есть. Что-то мяконькое.
— Эротичненькое, да? — снова хихикнула Фрэн Вэйл. — Дай-ка сюда, Джонни.
Вэйл бросил ей мешок.
Когда миссис Вэйл ловила мешок, она уронила стакан, и тот вдребезги разбился на полу.
Никто не обратил на это внимания.
Фрэн Вэйл провела по мешку указательным пальцем:
— Ты прав, Джонни, я тоже что-то чувствую. — Ее губы растянулись в улыбке, и она стала поглаживать выпуклость под мешковиной. — Ах ты, миленькое привиденьице, — засюсюкала она. — Ах ты, лапочка…
Кайл тряхнул головой.
— Так уж и лапочка? — прошептал он. — Неспроста же этот дух в завязанном мешке. Может, у него когти? Или он кусается?
Джонни Вэйл фыркнул:
— Тогда почему не прогрыз мешок?
— Ему не нравится вкус мешковины. — Кайл налил еще виски, затем поднял глаза и выставил ладонь. — Эй, Фрэн, не тряси!
— Чего? — Миссис Вэйл теребила узел на горловине мешка. — Хватит паясничать, Орри. Давайте посмотрим, что там…
Вдруг Фрэн Вэйл испуганно и отбросила мешок, так и не развязав его. Он беззвучно приземлился на пол. Так и лежал, таинственно вспучиваясь.
— Там… там… — Фрэн осеклась, но выдавила улыбку. — Орри, там кто-то живой.
— Конечно, — подтвердил Кайл. — Живой, но мертвый. Привидение!
Миссис Вэйл повернулась и двинулась к двери. Ее походка была неровной, а в глазах мелькнул страх, когда она остановилась у порога и оглянулась на мешок.
— Зачем же я так напилась? — пробормотала она.
Миссис Вэйл пошла в гостиную, рассеяно обводя пальцами губы.