Джонни Вэйл сердито уставился на Кайла:
— Какого черта, Орри?! Ты ее напугал. И здорово напугал.
— Не я. — Кайл указал на мешок. — Он.
Вэйл сжал кулак:
— Смотри, Орри, я могу потерять терпение…
— А ты выпей еще и расслабься. — Кайл поднял мешок и направился к двери.
Его догнал голос Джонни Вэйла:
— Эй, ты куда?
— Хочу найти Фрэн. Надо же извиниться перед ней.
— Валяй. — Хозяин дома успокоился и помахал Кайлу рукой, а тот крепко схватил горловину мешка и вышел в коридор.
Он обнаружил миссис Вэйл в гостиной. Она расположилась на диване с двумя гостями. Все трое сидели спиной к двери, но Кайл узнал приятелей Фрэн — познакомился с ними, когда был здесь в прошлый раз. Казалось, Пит и Эйлин Клемент, молодожены, не принадлежат к этой толпе. Кайл вспомнил, что парень из породы вежливых зазнаек. Впрочем, Эйлин вполне ничего — этакая кошечка с большими круглыми глазами…
Кайл подкрался к спинке дивана и резко вывесил мешок прямо перед лицом миссис Вэйл. Результат превзошел все его ожидания. С воплем подпрыгнув, хозяйка оттолкнула мешок и ушла на трясущихся ногах; казалось, она вот-вот упадет в обморок. Кайл обогнал ее.
Хохоча, он загнал женщину в угол и принялся размахивать мешком, чтобы привлечь внимание Клементов. Он заметил, как сузились глаза Пита Клемента, как расширились глаза Эйлин. Ага, впечатлилась! Этого-то Кайл и добивался. Что же до миссис Вэйл, ее вниманием он уже завладел. Хотя на что ему внимание этой тупой коровы?
— Не надо, Орри! — взмолилась Фрэн. — Ну пожалуйста…
— Бу-у-у! Призрак хочет посмотреть на тебя!
— Орри… мне дурно…
— Бу-у-у! Хочешь увидеть призрака?
— Нет… Прекрати… Орри…
— Перестань. — Пит Клемент поднялся с дивана. — Это совсем не смешно.
Парень был субтилен, и Кайл не реагировал, пока тот не схватил его за плечо и не развернул.
Кайл уронил мешок и ударил Клемента в зубы. Тот отлетел назад и наткнулся на вошедшего Джонни Вэйла.
Миссис Вэйл ухватилась за возможность сбежать. Кайл устремился за ней — и совершил ошибку, попытавшись врезать и Джонни Вэйлу, преградившему путь.
В результате Орлин Кайл опрокинулся, утянув за собой торшер, и так треснулся головой, что потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил на полу возле себя белокурую девушку. Она держала стаканы и бутылку бренди.
Кайл с ворчанием приподнялся на локте и отметил, что в темной комнате больше никого нет. Глядя на девушку, он потер ноющий затылок.
— Дурак, — бросила блондинка. — На, хлебни. Тебе это нужно.
Это была Сандра Оуэн, невеста Кайла. Она протянула ему стакан с бренди и поднесла бутылку к собственным губам. Они вместе выпили.
— Долго я тут валялся? — спросил Кайл.
— Не знаю. Мне только что кто-то сказал…
— Где ты была все это время?
— Да так… — Явно не желая отвечать на такие вопросы, она встряхнула бутылку. — Выпей еще. Полезно для печени.
— Оставь в покое мою печень.
— Ты бы поостерегся ссориться с Джонни. Это такая сволочь…
— Разве он на тебя не запал?
Сандра покачала головой и указала на мешок, валяющийся на полу неподалеку:
— Это тот самый?
— Ага, — подтвердил Кайл, ощупывая челюсть.
— Где ты его взял?
— Купил на аукционе. — Кайл вдруг нахмурился. — Сандра, куда ты пропала, когда начался аукцион? Отвечай!
Она покачала головой:
— Сначала ответь ты. Кто продал тебе этот мешок?
— Не знаю. Какой-то старик: он просто заявился сюда. Никто его раньше не видел.
— А Фрэн Вэйл говорит, ты всех убеждал, что он колдун.
— Просто разыгрывал.
— Да? А она поверила. Фрэн считает себя медиумом. Поэтому так боится того, что в мешке.
— Просто у нее мозги набекрень. Нет в мешке ничего.
— А ты смотрел?
Кайл помотал головой. У него совсем онемели пальцы, и он выпил еще.
— Давай я погляжу, — предложила Сандра.
— Не спеши.
— Почему? Все равно твой розыгрыш не удался.
Правда? Кайл нахмурился. Все это он затеял вовсе не для того, чтобы получить в челюсть. Да и не должны были его шутки заканчиваться насмешками над ним самим. Наверняка можно придумать, как все изменить к лучшему. Пусть у него онемели пальцы, но мозги работают нормально.
— Послушай, Сандра, у меня идея.
Кайл шепотом рассказал, что ему пришло в голову, а Сандра выслушала, не сказав ни слова.
— Сделаешь? — спросил Кайл.
Сандра кивнула:
— Против нее я ничего не имею, но Джонни… — Она запнулась и отвела глаза.