Чем выше я поднимаюсь, тем ниже себя чувствую. Чем выше я поднимаюсь, тем хуже мое состояние. Не говоря уже о моих мозолях. И тут я вижу знак. Это просто меловая пометка на камнях, но я останавливаюсь и читаю ее с интересом и болью в глазах.
ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ!
ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ!
ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!
АБСОЛЮТНО НИКАКИХ ПОСЕТИТЕЛЕЙ!
УХОДИ!!!
НИКАКИХ СОБАК, ДЕТЕЙ, ИЛИ ЛЮДЕЙ!
Ну, я не собака, и не ребенок. И после всех моих бед я почти не чувствую себя человеком. Поэтому я сворачиваю на тропинку за скалами и направляюсь в лес. Внезапно я чуть не влетаю головой в большую пещеру. Она находится в скалах за кустами, и я чуть не падаю туда. Но мне не нравится ее чернота. Поэтому я стою и решаюсь проверить, пусто ли там.
— Эй! — кричу я. — Есть кто дома?
Конечно, раздается голос.
— Уходи, — воет голос. — Ненавижу тебя!
— Но я хочу поговорить с тобой.
— Никаких посетителей, — отрезает голос.
— Я не в гостях. Мне просто нужен совет.
— Совет, да? — рычит голос. — Советую тебе прыгнуть в озеро.
— Я бы так и сделал, если бы смог его найти, но я заблудился.
— Ну, иди заблудись где-нибудь в другом месте.
— Выйди и поговори со мной — я не кусаюсь.
— Нет, но я сделаю это, — кричит голос в ответ.
— Пожалуйста, — бормочу я.
— Ну… — говорит голос. — Не знаю. Кто ты?
— Левша Фип.
— Животное, растение или минерал?
— Выйди и узнаешь, — кричу я в ответ.
— Ну ладно, — ворчит голос.
Я слышу, как что-то шевелится в глубине пещеры, и через минуту эта личность выходит. Это очень необычный экземпляр, и если я когда-нибудь поймаю его на крючок, то отброшу назад. Парень очень высокий, и он носит очень короткую мешковину. Он также очень худой. Я так занят, разглядывая его ребра, что почти не замечаю его лица. Когда я добираюсь до него, я все еще едва замечаю черты лица, потому что оно скрыто бородой. На самом деле, все его лицо — не что иное, как куст с торчащим помидором. Кажется, что это его нос. Он стоит у входа в пещеру и стягивает с глаз шерсть. Потом косится на меня и хмыкает.
— До свидания, — говорит он.
— До свидания? Почему, ведь я еще не поздоровался.
— Тогда зачем беспокоиться? Уходи.
— Но я заблудился!
— Так и есть? Я отшельник Кермит.
— Рад познакомиться.
— С чего бы радоваться?
— Что ж, приятно снова увидеть человеческое лицо, — говорю я ему.
— Хотел бы я сказать то же самое о тебе.
Я не хочу получать оскорбления от этого типа, но я должен как-то вернуться к реальности. Поэтому стараюсь заводить друзей.
— Значит, ты отшельник? — замечаю я. — Я часто задаюсь вопросом, почему различные личности становятся отшельниками.
— Я отшельник, потому что у меня аллергия, — говорит парень.
— Аллергия? На что у тебя аллергия?
— На людей.
— Ты хочешь сказать, что не любишь людей?
— Ты слишком много болтаешь, — говорит Кермит. — Почему ты не уходишь?
— Потому что я не знаю, куда идти, — говорю я очень откровенно. — Я заблудился.
— Ну и что? Я не думаю, что кто-то будет скучать по тебе.
— Но я хочу вернуться в город.
Кермит-отшельник бросает на меня кислый взгляд.
— Чего я не понимаю, — говорит он, — так это как ты вообще сюда попал. — Когда я решил стать отшельником, то потратил три года на поиски такого места, куда никто никогда не доберется. Я ушел в лес, а потом стал искать место за ним. Это место так пустынно, что я никогда не видел ни одного человека! И тогда приходишь ты. Я не могу понять!
— Я тоже, — говорю я ему. — Но я не хочу в этом разбираться. Я просто хочу выбраться отсюда.
Отшельник Кермит встряхивает бородой, и из нее выскакивают несколько деревянных палочек.
— Боюсь, я не могу дать никаких указаний, — говорит он. — Я не знаю, какие тропы здесь проложены. Я просто сижу в своей маленькой пещере и ненавижу людей весь день.
— Забудь о своих хобби, — кричу я, начиная раздражаться. — Я не могу больше терять время в этом захолустье.
— Времени-то уйма, — ворчит отшельник Кермит. — Время длиннее всего на свете.
Внезапно его глаза загораются.
— Теперь, когда ты здесь, — говорит он, — у меня появилась идея. Почему бы тебе тоже не стать отшельником?