— Черт побери! — кричит Митч. — Ты недостаточно крепко закрепил ее!
Он хватает Роберта за руку и снова швыряет на стол. Скитч подбегает с большой банкой клея и другой иглой. Я не могу смотреть на это и закрываю глаза.
Через некоторое время Скитч похлопывает меня по плечу.
— Ку-ку, — говорит он. — Теперь можешь выходить. Все хорошо.
— Все в порядке? — говорю. — А отрывать людям руки — это нормально? Наверное, я и не подозревал о своей силе.
Скитч смеется.
— Посмотри, — указывает он. Я смотрю. Роберт снова на ногах и его рука снова на месте.
— Улп! — замечаю я.
Митч хихикает.
— Удивлены, — усмехается он. — Думаете, что Роберт — человек, а?
— А кто же еще?
— Ну, это не так. Он — наше новейшее изобретение, вот и все.
— Изобретение?
— Конечно. Фип, познакомьтесь с роботом Робертом.
— Робот, это один из тех механических людей?
Митч кивает.
— Но разве их делают не из олова или стали? И разве вам не нужно нажимать много кнопок, чтобы заставить его работать?
— Больше нет, — говорит мне Скитч. — Робот Роберт сделан из одних проводов, электрических батарей, синтетической мозговой и нервной ткани, переработанной резины и пластикового дерева.
— Пластиковое дерево?
— Пощупайте его лицо и руки. Поразительное сходство, не правда ли? Очень художественное исполнение, совсем как настоящая плоть.
— Но он жив — он может говорить и двигаться…
— Конечно. Синтетический мозг и нервная ткань заботятся об этом. Должны быть учтены определенные эмболические трудности, и синаптический дифференциал должен быть устранен или компенсирован, но…
— Не обращай внимания, — говорит Скитч.
— Скитч хочет сказать — что мы добились успеха. Мы создали синтетического человека, робота. Робот Роберт — последнее научное достижение, венец триумфа этого института!
Робот Роберт улыбается и кланяется. Я пожимаю плечами.
— Очень интересно, — признаю я. — Но что теперь? Что вы собираетесь делать с этим пластиковым типом?
Скитч почесывает затылок.
— Есть один важный момент. Я понятия не имею, что делать с роботом Робертом.
— Я тоже, — вмешивается Митч. — Конечно, мы должны изучить его возможности. Посмотрите, какие у него мозги. Сейчас он невинен, как новорожденный младенец.
Робот Роберт стоит с глупой ухмылкой на деревянном лице.
— Но он ходит и говорит, — возражаю я. — Это не просто.
— Часть процесса уже под контролем, — говорит Скитч. — Он может говорить и понимать, но не может думать. Или может? Это то, что нас интересует больше всего. Что может сделать такой робот? На что он способен? Каковы пределы его возможностей?
— Не знаю, — отвечает робот Роберт, ощупывая одежду, которую на него надели.
— Вот и ответ! — вздыхает Митч.
— Он не знает! Скитч, это будет потрясающая проблема — изучать и воспитывать наше творение! Научная проверка потребует месяцев наблюдений.
— Да, — со стоном соглашается Скитч.
— И вот мы здесь, по шею завязшие в этих планах ракетных кораблей! Как мы собираемся обучить наше творение за нужное время?
Вот тут-то у меня и появляется идея.
— Почему бы мне не показать роботу Роберту мир? — предлагаю я.
— Тебе?
— Почему бы и нет? Я могу многому его научить. Я могу показать ему связи. За небольшую плату, конечно.
Митч смотрит на Скича. Скитч смотрит на Митча. Ни один из них не получит никакой выгоды от этого обмена взглядами. Но Скитч говорит.
— Ты можешь это сделать. Но ты позаботишься о Роберте? Будешь ли ты регулярно проверять его реакцию?
— Не только реакцию, но и масло, — обещаю я.
— В этом нет необходимости. Робот Роберт работает самостоятельно. Ни шестеренок, ни пружинок, ничего заводить и спускать не нужно. Ему не нужно ни еды, ни воды, ни масла, ничего, что можно было бы подключить.
— Заворачивайте, — приказываю я. — Это для меня.
— Хорошо, — говорит Митч. — Вот пятьдесят долларов. Возьми робота Роберта на неделю и посмотри, сможешь ли ты его чему-нибудь научить.
— От меня он научится многому, — уверяю я его. — Узнает все углы и множество изгибов.
— Мы ожидаем полного отчета, — предупреждает меня Скитч.
— Вы его получите.
Они протягивают мне пятьдесят кусков, и я вальсирую вниз по лестнице, а робот Роберт следует за мной по пятам. Когда мы подходим к двери, я поворачиваюсь и снова смотрю на Роберта. Он неплохо выглядит. В своем синем костюме и белой рубашке он напоминает манекен — но высокого класса. Пластиковые деревянные лицо и руки выглядят как настоящая плоть. У него красивые глаза и веселая улыбка. Не совсем кинозвезда, но в толпе вполне сойдет за человека. Вокруг шеи видно немного клея, но недостаточно, чтобы привлечь внимание. Очень замечательная личность — этот робот Роберт. Но внешность это еще не все, и я не хочу рисковать. Если он собирается быть моим другом в течение недели, я тоже должен немного подучиться. Я не хочу, чтобы он узнал что-нибудь дурное в обществе, и моя работа — следить за тем, чтобы все прошло как надо.