— Хотел бы я отправить тебя на Аляску, — прошептал я.
И снова Фип меня не услышал. Он разминал язык.
— Послушай и увидишь, как это тебя поразит, — сказал он.
Я прислушался. Он ударил меня прямо между глаз словесным залпом.
Вчера днем я гарцевал вниз по улице, готовясь вбежать в таверну. Вместо этого я натыкаюсь на Маккарти. Кажется, я уже упоминал об этой личности в разговоре. Маккарти очень эрудированный крендель. На самом деле он когда-то считывал счетчики для газовой компании.
— Приветствую! — говорю ему.
— Да это ж мой старый приятель Левша Фип! Как поживаешь? — спрашивает мой ученый друг. — Тебе идет розовый цвет.
— Ты ошибаешься, — говорю я ему. — Во мне нет ничего розового, кроме зубной щетки. Я как всегда на мели.
— Мне очень жаль слышать это, — говорит Маккарти. — Потому что я думал, что, возможно, смогу ссудить у тебя скромную сумму. Скажем, десять долларов.
— Давай скажем, что это безумие, — предлагаю я. — Но просто ради интереса, зачем тебе десять долларов? По-моему, консервы стоят всего четверть.
Маккарти со ртом диаметром в десятицентовик подмигивает мне, моргает и машет руками.
— Что с тобой такое? — спрашивает он. — Разве ты не помнишь, что сегодня вечером бал-маскарад?
— Маскарад?
— В точку. Большая маскарадная драка.
И вдруг я вспоминаю. Сегодня важный вечер. Раз в год все надевают костюмы и отправляются в штаб-квартиру Лиги против развлечений. Эта Лига — это что-то вроде клуба по соседству. Свое название она получила благодаря тому, что все ее члены поклялись не предаваться никаким развлечениям — таким, как контрабанда опиума, фальшивомонетничество, ограбление банков или простое или квалифицированное убийство. Конечно, нет никакого вреда в таких деловых операциях, как азартные игры или выпивка, так что ее члены довольно неплохо проводят досуг. Здесь все свои — и Болтун Горилла из бильярдной, и психиатр Зигмунд Подсознания, и вся остальная банда.
На самом деле, мне очень хочется самому пойти на эту вечеринку и назначить свидание с девушкой, только я позабыл про это. Так что я очень рад, когда Маккарти напомнил.
— Но зачем тебе десять монет? — спрашиваю я его.
— Чтобы взять напрокат костюм. Все должны приходить туда переодетыми, понимаешь?
— А где ты собираешься взять напрокат костюм?
— Ну, у Оскара, — говорит он мне. — Безработный Оскар — единственный тип в округе, у которого можно взять напрокат костюмы. Сейчас я отправлюсь в его лавку, только у меня нет зелени, чтобы заплатить за одежду, понятно?
— Ну, может быть, я смогу тебе помочь, — решаю я. — Только, боюсь, не на десять баксов. Теперь, когда я подумал об этом, мне самому нужен костюм на сегодняшний вечер.
— Уже поздно, — говорит Маккарти. — «Темпус фуи», как говорится в пословице Нам лучше поторопиться, если мы хотим упаковать себя. Ты можешь пойти со мной прямо сейчас.
Поэтому мы неторопливо идем по тротуару, пока не приходим в ломбард Оскара, который он недавно очень занятно переделал и теперь снабдил новой вывеской:
МАХАЗИН СТАРЕНЫ
Мы входим в лавку, Оскар вытягивает подбородок в улыбке.
— Да это ж Левша Фип! — тявкает он. — А с ним печально известный бродяга и бездельник Маккарти.
Маккарти бросает на него злобный взгляд.
— Пожалуйста, не называй меня печально известным, — говорит он. — Для меня это оскорбление.
— Прошу прощения, — говорит Оскар. — И что я могу для вас сделать?
— Падай замертво, — говорит Маккарти.
Но я игнорирую болтовню и продолжаю идти к стойке.
— Сегодня вечером я иду на маскарад, — говорю. — Я не хочу, чтобы меня узнали.
— Почему бы тебе не переодеться джентльменом? — скалится Оскар.
— Мы с моим другом Левшой хотим пару старых испанских костюмов.
— Я бы дал напрокат костюмы, — говорит Оскар, — но они почти все ушли. Почти все в округе собираются сегодня вечером на маскарад Лиги против развлечений, и все уже пришли и выбрали костюмы. Не думаю, что у меня осталось что-то для вас.
— Но мы не можем пойти без костюма, — причитает Маккарти, очень возбуждаясь в своей ученой манере. — Это было бы неправильно.
— Ну, если вам что-нибудь нужно, посмотрите на остатки, — говорит Оскар, указывая на кучу грязных костюмов на столе. Некоторое время мы бродим вокруг стола. Маккарти копается в каком-то тряпье.
— Ты бы хотел стать маленькой Бо Пип? — спрашивает он меня.
Я качаю головой и кулаком.
— Как насчет хороших доспехов?