— Видите? — подвожу я итог. — Вы всегда сходили с ума по роботам и марсианам, которые соперничали с вами. Вы без ума от того, чтобы управлять городом — и он почти в руинах. Вы сердились на великие умы. Они никогда не будут беспокоить вас снова. Так из-за чего же злиться? Будьте счастливы и забудьте об этом!
Но Безумный ученый не выглядит счастливым. Судя по тому, что я вижу на его лице с пеной на губах, он кипит от ярости.
— Ты… ты! — кричит он и поднимает руку. Лучевой пистолет стреляет. Я пригибаюсь, как раз вовремя. Лучевой пистолет пролетает над моей головой и вонзается в книжные полки позади меня. Раздается обжигающий, шипящий звук, одна вспышка, и книжные полки исчезают!
— Йоооу! — вопит Безумный ученый. — Теперь посмотри, что произошло!
— Что? — спрашиваю я.
— Эти книжные полки, которые я взорвал… знаешь, что в них было? — кричит он.
— Нет.
— Книги мудрости и это все, что я могу сказать, — бормочет он. — Я просто взорвал драгоценные книги мудрости на этой книжной полке!
Я ухмыляюсь.
— Ну и что? — Я пожимаю плечами. — Разве это ничего не решает? Остановитесь и подумайте — что вас так раздражает в последнее время? Просто приходится изобретать все то, о чем читаешь в научно-фантастических журналах. Теперь журналов нет. Для вас больше нет правил и ограничений. Вы можете сидеть сложа руки, расслабиться, быть самим собой. Почему бы вам не покинуть эту душную лабораторию и не выйти на улицу просто погулять?
Безумный ученый улыбается.
— Вы можете завести небольшую ферму, — продолжаю я. — Посадить несколько акров земли и копаться в земле. Это способ для человека, чтобы жить. Все эти супер-вещи супер-глупы.
Он улыбается мне. Он кладет лучевой пистолет.
— Вы больше не злитесь? — спрашиваю я.
— Нет, — хихикает он. — Я прекрасно себя чувствую.
— Значит, вы позволите мне вернуть машину времени в мое время? — спрашиваю я.
— Иди и благослови тебя Господь, — говорит он мне.
Он сидит и напевает, когда я выхожу за дверь. Я крадусь по извилистым улицам, пока не нахожу машину времени, все еще сияющую и безупречную, на тротуаре, где оставил ее рано утром. Я открываю его ключом, нажимаю на кнопки на панели, а затем снова теряю сознание и попадаю в прошлое. Я просыпаюсь, сидя на полу в лаборатории Скича и Митча. Забавно, что машина времени, в которой я сижу, не имеет панели. Я открываю дверь и выбегаю.
— Эй, ребята! — говорю. — Я этого не делал! Честное слово! Я не снимал панель с Машины времени.
Скитч и Митч смотрят на меня, и Космо Кретч поднимает глаза.
— На Машине Времени нет панели, — говорит он мне. — Я не закончу ее до завтра.
— Не хотите закончить? — спрашиваю я.
— А откуда вы знаешь о Машине времени? — говорит Космо Кретч. — Кто вы вообще такой?
— Откуда мне знать? Кто я? Тот парень, которого вы наняли, чтобы совершить путешествие в будущее на Машине времени.
— Когда я это сделал?
— Сегодня утром.
— Но как я мог? — настаивает Кретч. — Я никогда в жизни вас не видел. И машина еще не завершена, так как вы можете отправиться в путешествие?
— Шутите? — спрашиваю я.
Но Скитч и Митч кивают вместе с Кретчем. Что касается их, то я вообще никогда не поднимался в их лабораторию. Я рассказываю свою историю, а они качают головами.
— Не понимаю, — бормочет Кретч. — Если только ты не ошибся, когда возвращался в такой спешке. Может быть, ты установил панель на один день раньше нужной даты.
— Что вы имеете в виду?
— Когда ты был в будущем, то установил обратный переключатель на ту же дату пятьсот лет назад — на 28 февраля 1944 года?
— Да, — настаиваю я.
— Ну, тогда я не понимаю. Если, конечно…
Я перебиваю его.
— Нет, — выдыхаю я. — Я установил на 29 февраля. Потому что я отбыл отсюда 29-го.
— Но это же завтра! — гвоорит Кретч.
— Я понял! — кричит Скитч. — Ты, конечно, отбыл отсюда двадцать девятого. Но через 500 лет — в 2544 году — они должны отменить дополнительный февральский день для високосного года. Итак, через 500 лет, 28 февраля. Когда ты возвращался, то прибыл 28-го, на день раньше, чем нужно. Следовательно, ты вообще никогда не отбывал в будущее.
Я вздыхаю.
— Я сдаюсь, ребята, — говорю я им, — но это, конечно, было утомительное путешествие.
Левша Фип закончил свой рассказ и откинулся на спинку стула. Его глаза-бусинки метнулись от моего лица к Биллу.