На днях я решил позавтракать пораньше. Зная, что мистер Фип любит ночную жизнь, я решил, что он не встанет, и в семь утра зашел в ресторан Джека, заказал еду и начал есть.
— Это место свободно? — прощебетал знакомый голос.
— Пусто, как твой разум, — огрызнулся я, узнав раскалывающий миндалины голос Левши Фипа.
Фип усмехнулся и сел напротив меня. Я осторожно поднял глаза — хорошая тактика, потому что его одежда способна ослепить неподготовленного зрителя.
Но сегодня Фип выглядел консерватором. На нем была аккуратная фиолетовая шляпа с зеленой лентой, желтая рубашка, оранжевый галстук и очень мягкий небесно-голубой костюм в розовую полоску.
— Куда ты смотришь? — спросил он, заметив мой шокированный взгляд. — Оцениваешь меня?
Я поспешно прикрылся.
— Я не смотрю на тебя, — запротестовал я. — Мне просто интересно, что ты здесь делаешь в такой ранний час.
— Птичка ловит ранних червяков, — ухмыльнулся Фип. — Все это часть моей новой системы.
— Новая система?
— Конечно. Очень разумно вставать рано, — сказал мне Фип. — Сегодня утром я встал с постели в шесть часов.
— Неужели?
— Конечно. Я встал в шесть, побрился, оделся и завтракаю здесь в 6:30. К семи часам я заканчиваю и снова ложусь в постель. Очень разумно.
Я моргнул и пожал плечами.
— Ну ладно, — вздохнул я. — Что ты сегодня ешь?
— Я еще не сделал свой выбор.
— Как насчет хорошего завтрака? — предложил я.
Фип поморщился и привстал со своего места, дико глядя на мою тарелку.
— Я не хочу быть грубым, но я не буду прикасаться к завтраку! — закричал он.
— Почему бы и нет? Все его едят.
— Никогда! — застонал Фип. — Я не хочу начинать вражду из-за еды. Позволь мне рассказать, почему я презираю такую кукурузу рано утром.
— Только не говори мне, что с этим связана какая-то история, — вздохнул я.
— С этим связана одна история, — ответил Фип.
— Как-нибудь в другой раз, — поспешно сказал я. — Я сейчас не в настроении. Я плохо спал прошлой ночью и…
— Это сказка на ночь, — настаивал Левша Фип. — Так что ложись и слушай.
— Я буду слушать, если ты будешь лгать, — ответил я.
Левша Фип усмехнулся и покачал подбородком. Я закрыл глаза и прислушался, жалея, что не могу заткнуть уши. Фип рассказал свою историю.
Однажды утром пару месяцев назад я набирал высокий балл по храпу, когда зазвонил телефон и принес мне одну новость. Я дрожу, просыпаюсь и хватаю трубку в лихорадке.
— Алло?
— Левша Фип, ты подонок и бездельник! Ты знаешь, кто это?
— Я не узнаю тебя по имени, но манера держаться мне знакома, — отвечаю я.
— Это Джойс.
— Ладно, Джойс, говори, — стону я.
— Послушай меня, негодяй! Ты уже три месяца не платишь алименты, и, если ты не пришлешь мне чек, я отправлю тебя в тюрьму. Решайся сейчас же. Что ты предпочитаешь — клетку или полоску?
— Я буду счастлив позаботиться о тебе, дорогая, — бормочу я. — С топором.
Последнее я повторяю про себя. Но Джойс так занята тем, что оскорбляет меня, что не замечает. Я вешаю трубку и опускаю голову. Больше нет причин валяться на сене. Я сижу и думаю, что все совершают ошибки, но я хуже остальных. Я не только совершаю ошибки, я женюсь на них. А Джойс — моя бывшая жена. Теперь она вручает мне фальшивый бланк об алиментах, и я нахожусь в трудном положении. У меня нет больших денег вообще, так как же я отправлю ей чек? Я так обескуражен всем этим, что одеваюсь и начинаю бриться. Как раз когда я собираю пену со щеки, телефон звонит снова.
— Алло?
— Ах ты, собака, дворняжка… негодный пес! — кричит голос.
— Должно быть, вы ошиблись номером, леди. Это не приют для животных.
— Слушай, Левша Фип, я тебя так изуродую, что тебе придется сменить имя на Правша.
— С кем я имею неудовольствие лаяться? — спрашиваю.
— Это твоя любимая бывшая жена Глория, — кричит голос.
— Неужели? — отвечаю я. — Ну, что у тебя на уме, кроме полоскания хной?
— Ты прекрасно знаешь, что у меня на уме, — визжит Глория. — Ты на пять месяцев задерживаешь выплату алиментов. Если я не получу свои деньги сегодня, я отвезу тебя в Бастилию.