Здесь так жарко, что яйца можно сварить.
— Здесь, в Солнечной Академии, достаточно тепло. Чангара Дасс проявляет фанатизм в вопросе кондиционирования воздуха — следит за тем, чтобы температура всегда была выше восьмидесяти градусов, и ничто не может его переубедить.
— Интересно, добился ли старый свами каких-нибудь успехов?
— Прогресса?
— Да… я имею в виду на вскрытии.
Ответ пришел в виде внезапного звонка настольного телефона. Стоун поднял трубку.
— Мистер Стоун? — это был торопливый шепот Дасса.
— Да.
— Мистер Стоун, я хотел бы чтобы вы прошли по коридору в операционную. Это в дальнем конце, справа.
— Но почему? Что-то случилось?
— Я думаю, мистер Стоун, что у меня есть для вас новости.
Очень поразительные новости.
— Сейчас подойду.
Репортер щелкнул трубкой.
— Лила, оставайся здесь. Я иду в морг, то есть в операционную.
— И оставите меня здесь совсем одну? Ни за что на свете!
Девушка присоединилась к нему. Вместе они двинулись по черному коридору пустой Академии. Выйдя на улицу, Лила дала понять, что сожалеет о своем решении сопровождать его: девушка вздрогнула от тени, и ее рука невольно сжала запястье Стоуна.
— Мне страшно, — пробормотала она.
— От чего же? Здесь нет никого, кроме нас.
— Ничего не могу с собой поделать. У меня такое чувство, что что-то не так.
— Забудьте, Дасс ждет нас. Сюда.
Билл Стоун толкнул дверь в операционную. Они вошли. Лила закричала. Чангара Дасс уже ждал их, но отныне этот индус в тюрбане обречен ждать вечно. Он наклонился над ужасным розоватым телом лунного жителя, и его выпученные глаза застыли в неподвижном взгляде на труп. Его смуглая кожа сильно побледнела, за исключением одного пятна на шее. Это пятно на шее Чангара Дасса было длинным, розоватым, повторяющим контур руки. Руки, которая схватила индуса за горло и задушила его до смерти.
Они нашли Беннета на диване в конце коридора. Через мгновение Чампион отбросил свой бутерброд, и все четверо вернулись в операционную, изо всех сил стараясь не смотреть на смерть, которая, казалось, пряталась в тени.
— Рука, — прошептал Чампион.
— Взгляните на отпечатки. Ни одна человеческая рука не смогла бы оставить такой след.
— Это его, — пробормотал Беннет. — Его. — Он приблизился к розоватому телу, лежащему на столе. — Посмотрите на эти лапы.
Они это сделали.
— Но он мертв, — ответил Стоун. — Мертвец не может встать и убить.
— Мертвецы не могут встать, — простонал Беннет. — Но он не был человеком. Он был существом из другого мира, с другой планеты.
Кто знает, какие ужасные биологические законы движут подобными существами?
— У тебя истерика, Беннет, — нахмурился профессор Чампион. — Смотрите. — Его руки потянулись к подмышкам существа. — Эти сухожилия были перерезаны скальпелем. Существо, даже ожившее, не могло поднять руки, не говоря уже о том, чтобы задушить человека.
— Но это так, — прошептал Беннет. — Или что-то случилось.
Возможно, это был призрак…
— Не дури! — возразил Чампион. — Давайте разберемся с этим делом. Дасс позвонил Стоуну. Менее чем через две минуты прибыли Стоун и мисс Валери, и нашли Дасса мертвым.
— Мертвым. — Беннет не мог себя контролировать. — Дасс мертв.
Он что-то выяснил и собирался рассказать. И вот, умер. Луна хорошо хранит свои тайны. Это судьба, говорю вам! Мы не должны были знать такие вещи — вот что мы получаем за вмешательство! Давайте сожжем тела, убирайтесь отсюда!
— Стивен.
— Прости меня, дорогая. Но это уже слишком.
— Я понимаю. Давайте вернемся в офис.
— Идите, — распорядился Чампион. — Я позвоню в полицию.
— Полиция?
— Конечно. Теперь нет сомнений, что произошло по крайней мере одно убийство.
— Профессор прав, — согласился Билл Стоун. — И я позвоню в офис с этим сюжетом.
Беннет пожал плечами.
— Наверное, — сказал он бесцветным голосом. — Это единственно возможное решение.
Вместе с Лилой он вышел из комнаты. Чампион последовал за ним.
— Идете, Стоун? — позвал он.
— Я останусь здесь на минутку и осмотрюсь. Хочу запомнить все детали. Как только копы доберутся сюда, у нас, репортеров, не останется ни единого шанса.
— Очень хорошо. Я вернусь в приемную и позвоню оттуда.
Чампион ушел. Билл Стоун уставился на полуразложившийся труп лунного существа. Он еще раз взглянул на ужасные отпечатки на горле мертвого индуса. Он ощупал скальпели и инструменты на соседнем столе, потом заметил пустую чашку из-под какао и частично заполненные реторты рядом с ней. Он пробежал глазами по шкафу с фармакопеей.