— А! — сказал демон. — Это больше похоже на правду.
— Витамины, — сказал Снарч.
— Да, это было ужасное путешествие, — вздохнул демон между глотками. — Кружиться в пространстве, а потом извиваться между измерениями. Это нелегко при моем возрасте.
— Могу себе представить, — сочувственно вздохнул Мистер Снарч.
— Кроме того, меня уже давно никто не призывал, — признался демон. — У меня нет практики.
— Неужели? — сказал мистер Снарч.
— Да. Ты же знаешь, что произошло с колдовством за последние несколько столетий — оно пришло в упадок. Никто теперь таким не занимается. Кстати, каким образом тебе удалось раздобыть мое заклинание?
— В этой книге, — объяснил мистер Снарч, вытаскивая из кармана том. — Когда-нибудь видел его?
Демон задумчиво склонил голову набок.
— Конечно. Несколько сотен лет назад он приносил мне много прибыли. Теперь его, кажется, уже никто не читает. Вот какова современная эпоха!
Он вздохнул, словно предупреждая о воздушном налете.
— Не возражаешь, если я присяду? — спросил он. — Устал с дороги.
— Прошу, — гостеприимно сказал мистер Снарч. — Ты ведь довольно стар, не так ли?
— Просто посмотри на меня, — простонал демон.
Мистер Снарч не хотел смотреть на демона, но ему удалось выдержать это зрелище в течение нескольких минут. Он заметил на морде демона морщины, дряблые мешки на руках и ногах, где когда-то бугрились мышцы. Заметно выделялись варикозные вены.
— Смотри, — проскрежетал демон. — Посмотри на то, что осталось от моих зубов.
И действительно, во рту у демона виднелось лишь несколько больших желтых пней.
— Очень жаль, — посочувствовал Мистер Снарч.
— Да… Я уже почти ничего не могу есть, — признался демон. — И просто время от времени покусываю руку или ногу.
— А ты, — прохрипел Снарч, бледнея, — говоришь, просто… покусываешь?
— Грызу, — повторил демон.
Мистер Снарч внезапно отбросил все мысли о том, чтобы подружиться со своим гостем из геенны. Он снова задрожал и замер в безопасности пятиугольника.
— Ну что ж, — сказал он. — Все это очень интересно, но ничего нам не дает. Очень скоро свечи догорят — это всего лишь именинные свечи, заметь, — а потом ты можете подойти и схватить меня.
Чтобы избежать этого, я думаю, что нам лучше решить все дела прямо сейчас.
— Чтобы быть уверенным, — сказал демон. — Конечно.
Он присел на корточки и задумчиво потер руки.
— Чем могу быть полезен, сэр? — спросил он.
Мистер Снарч нервно откашлялся. Значит, все это правда.
Мистер Снарч действительно мог получить то, что обещали старые книги! В его распоряжении был настоящий демон. Чего он хотел?
— Деньги, — сказал Снарч. — Я хочу много денег.
— Мудрый выбор, — сказал демон. — Я просто начислю тебе, скажем, миллион долларов?
— Плюс подоходный налог, — поспешно добавил Джеффри Снарч.
— Плюс подоходный налог. Очень хорошо.
— А взамен, конечно, тебе что-нибудь понадобится? — спросил мистер Снарч.
— Естественно. — Глаза демона сверкнули. — Давай посмотрим на тебя. Хммм. Ты симпатичный и пухленький. Думаю, ты мне понравишься.
— Я тебе нужен?
— Я бы с удовольствием тебя съел.
— Не согласен! — мистер Снарч побледнел, его глаза сузились. — У меня атеросклероз.
Это была ложь, но демон остановился. Мистер Снарч быстро воспользовался своим преимуществом.
— Кроме того, я заядлый курильщик, — заметил он. — И ты знаешь, что говорят каннибалы Новой Гвинеи.
— Нет, не знаю, а что они говорят?
— Что у курильщиков неприятный привкус табака.
— Понятно.
— Кроме того, — добавил Снарч, — я не хотел бы повредить твои зубы. Ты уже не так молод, и у тебя могут быть проблемы с костями. — Он покачал головой. — На самом деле, как твой друг, я бы чувствовал себя очень виноватым за то, что позволил тебе съесть меня.
— Ну, если ты так говоришь…
— Почему бы тебе не забрать мою душу? — предложил мистер Снарч. — Дай мне мой миллион плюс налоги и шесть месяцев отсрочки. А потом возьми мою душу. Думаю, так будет лучше.
— Хорошо, — согласился демон. — Я пойду на это. Не мог бы ты подписать здесь?
В когтях демона появилась маленькая черная книжка, которую он швырнул через пятиугольник. Мистер Снарч достал ручку.
— Кровью, пожалуйста, — уточнил демон.
— Хорошо, пусть все будет как полагается, — мистер Снарч уколол палец и сделал подпись. Затем отбросил книгу назад.
— Спасибо, — сказал демон. — Увидимся позже.