— Пулевое отверстие?
— Определенно. И знаешь, что?
— Что?
— Я умер не от инсульта. Меня убили!
— Нет! — ахнул я.
— Да. Эта пуля, должно быть, прошла насквозь. Отис Керсен или кто-то еще солгал. Говорю тебя, меня убили!
— Но почему… как?
— Дело не в этом, — прохрипел скелет. — А в том, кто это сделал?
Я собираюсь выяснить, даже если это займет всю мою оставшуюся жизнь — я имею в виду, смерть!
Магнус Лорри поднялся на свои костлявые ноги и возбужденно заплясал так, что его позвоночник задребезжал, как кастаньеты.
— Я собираюсь выследить человека, который убил меня! — закричал он.
— И что потом?
— Я не забыл свое колдовство, — заявил он. — И придумаю участь для моего убийцы, которую он никогда не забудет, пока жив — а это будет недолго.
Мой необычный дядя неприятно скрипнул зубами. Я в отчаянии отвел глаза.
— Звони этой жирной свинье, Отису Керсену! Свяжи меня с этим орлом, — приказал он.
Я послушно набрал номер офиса адвоката.
— Мистера Керсена, пожалуйста, — попросил я.
— Мистера Керсена нет в городе, — ответил голос стенографистки на другом конце провода. — Он уехал в Буффало на конференцию.
Я сообщил эту новость дяде.
— Буффало? Ад и проклятие! — прорычал скелет.
— Ты подозреваешь его? — спросил я.
— Я подозреваю всех! — застонал скелет. — У меня нет друзей.
Никто меня не любит. Никого это не волнует. С таким же успехом я мог быть мертв.
— Не плачь, — сказал я.
— Я не могу плакать, — вздохнул он. — Даже плакать я не могу. Но я все еще могу действовать и не буду сидеть просто так.
— Что ты предлагаешь?
— Думаю, что собираюсь заняться поисками. Небольшое любительское расследование, чтобы выяснить, кто меня убил. — Он ткнул костлявым пальцем в мою сторону. — И ты поможешь мне, племянник.
— С удовольствием. С чего мы начнем?
— Мы нанесем пару визитов.
— Куда?
— Заглянем к кое-кому из моих соперников.
— Соперники?
— Конкурирующие волшебники, — объяснил дядя. — В этих краях есть еще несколько человек, которые тайно практикуют мантические искусства. Дешевые колдуны. Все они завидовали мне и моей прекрасной коллекции инкунабул.
— У тебя есть инкунабулы? — спросил я.
— Тонны, — заявил он. — Больше проклятых инкунабул, чем ты можешь себе представить.
— Разве это не лекарства?
— Инкунабулы — это книги, написанные до 1600 года, — объяснил дядя. — У меня самая лучшая библиотека по магии из всех существующих. И некоторые из этих негодяев знали это.
Держу пари, что один из них меня прикончил, решив, что мое поместье будет выставлено на продажу и он сможет украсть мои драгоценные рукописи и формулы за бесценок. Должно быть, так оно и есть.
— Есть идеи, кто мог бы устроить такой заговор? — спросил я.
— Могучий Омар, например, — сказал Магнус Лорри.
— Кто он такой?
— Спиритуалист, и к тому же фальшивый медиум. Он просто шарлатан, который зарабатывает на жизнь, проводя мошеннические сеансы и разыгрывая простаков. Он действительно интересуется оккультизмом и, зная мои истинные силы, всегда ненавидел меня до глубины души — когда она у меня была.
— Ты думаешь, что он…
— У меня есть предчувствие, — сказал скелет.
— Пойдем, сначала мы его навестим. — Он встал и с лязгом прошел через комнату к двери.
— Подожди минутку! — запротестовал я. — Ты не можешь выходить в таком виде.
— А почему бы и нет?
— Люди увидят, как ты выглядишь — нужно как-то замаскироваться.
— Бесполезно, — сказал он мне. — Ты не можешь замаскировать мои лицо и фигуру.
— Но ты же спровоцируешь панику!
— Тогда тебе придется нести меня, — сказал дядя. — Вот именно!
Ты можешь нести меня на руках. Скажи, что доставляешь скелет в медицинскую школу. Я буду притворяться мертвым.
— Для тебя это будет нетрудно, — вздохнул я. — Но идея тащить скелет по улице средь бела дня меня не привлекает.
— Тогда подождешь до темноты? До полуночи?
— Полночь не время возиться со скелетами. Думаю, нам лучше уйти прямо сейчас. — Я осторожно взял его за ключицы. — Стой спокойно.
Неся его по коридору, я пинком распахнул дверь, прошел по подъездной дорожке и посадил в машину. Забравшись на водительское сиденье, я завел мотор.
— Куда едем? — спросил я.
Он дал мне адрес, и мы поехали. К счастью, когда мы влились в городское движение, улицы не были переполнены. Вскоре мы двигались по извилистым улочкам фешенебельного пригорода, где жил могучий Омар.