— Я должен. Мы слишком далеко зашли. Все, что тебе нужно сделать, это держать себя в руках еще сутки. И есть одна вещь, которую я должен попросить тебя сделать.
— Все что скажешь, Дюк.
— Будь милой с Джуниором, пока меня не будет.
— Оооо, Дюк…
— Ты сказала, что сделаешь все, что угодно, не так ли? Ну, вот и сделай. Будь добра к Джуниору. Тогда он не заметит, что происходит. Ты должна быть добра к нему, Лола! Не показывай, что боишься. Ты ему нравишься, но если он ошибется, то будет опасен. Так что будь добра к Джуниору.
Дюк резко повернулся и шагнул в дверной проем. Его шаги загремели на лестнице, внизу хлопнула входная дверь. Со двора придорожной закусочной донесся звук заводящегося мотора.
Затем наступила тишина. Лола стояла в темноте, дрожа от внезапного ужаса, и ждала момента разговора с металлическим Джуниором.
Все обернулось не так плохо. И вполовину не так плохо, как она боялась. Все, что ей нужно было сделать, это улыбнуться Джуниору и позволить ему следовать за ней. На следующее утро старательно подавляя дрожь, Лола приготовила завтрак и принялась собирать вещи. Робот последовал за ней наверх, лязгая и скрипя.
— Смажь меня, — услышала Лола его голос.
Это был худший момент. Но она должна была пройти через это.
— Ты не можешь подождать, пока Дюк вернется сегодня вечером? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос не сорвался. — Он всегда тебя смазывает.
— Я хочу, чтобы ты смазала меня маслом, Лола, — настаивал Джуниор.
— Ладно.
Она достала масленку с длинным носиком, и если ее пальцы и дрожали, когда она выполняла работу. Джуниор этого не заметил.
Робот смотрел на нее с неподвижным выражением на лице. Ни одна человеческая эмоция не отражалась на неумолимой стали, и ни одна человеческая эмоция не поколебала механический тон грубого голоса.
— Мне нравится, когда ты меня смазываешь, Лола, — сказал Джуниор.
Лола наклонила голову, чтобы не смотреть на него. Если бы ей пришлось посмотреть в зеркало и понять, что эта кошмарная картина реальна, она бы упала в обморок. Смазывание живого механического монстра! Монстра, который говорит: «мне нравится, когда ты меня смазываешь, Лола!»
После она долго не смогла закончить со сбором багажа.
Пришлось сесть. Джуниор, который никогда не садился, кроме как по команде, молча стоял и смотрел на нее блестящими линзами. Она чувствовала на себе испытующий взгляд робота.
— Куда мы поедем, когда уедем отсюда, Лола? — спросил он.
— Далеко, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.
— Это будет здорово, — сказал Джуниор. — Мне здесь не нравится.
Я хочу видеть вещи. Города, горы и пустыни. Я бы хотел покататься на американских горках.
— Американские горки? — Лола была поражена. — Где ты вообще слышал о американских горках?
— Я читал об этом в книге.
— О…
Лола сглотнула. Она совсем забыла, что это чудовище тоже умеет читать. И думать. Думать как человек.
— Дюк возьмет меня на американские горки? — спросил робот.
— Даже не знаю. Возможно.
— Лола.
— Да?
— Тебе нравится Дюк?
— Конечно.
— Я тебе нравлюсь?
— О… ну… ты же знаешь, Джуниор.
Робот молчал. Лола почувствовала пробегающую по телу дрожь.
— Кто тебе больше нравится, Лола? Я или Дюк?
Лола сглотнула. Что-то заставило ее ответить.
— Ты мне нравишься, — сказала она. — Но я люблю Дюка.
— Любовь. — Робот серьезно кивнул.
— Ты же знаешь, что такое любовь, Джуниор?
— Да. Я читал об этом в книгах. Мужчина и женщина. Любовь.
Лола вздохнула с облегчением.
— Лола.
— Ну что?
— Как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь влюбится в меня?
Лоле хотелось смеяться или плакать. А больше всего хотелось кричать. Но она должна была ответить.
— Может быть, — солгала она.
— Но я другой, и ты это знаешь. Я же робот. Как ты думаешь, это имеет значение?
— Женщинам на самом деле наплевать на такие вещи, когда они влюбляются, Джуниор, — импровизировала она. — Пока женщина верит, что ее любовник самый умный и сильный, этого достаточно.
— О.
Робот направился к двери.
— Куда ты идешь?
— Чтобы дождаться Дюка. Он сказал, что вернется сегодня.
Лола украдкой улыбнулась, когда робот загремел вниз по лестнице. С этим было покончено. Оглядываясь назад, можно сказать, что она неплохо справлялась. Через несколько часов вернется Дюк. А потом до свидания, Джуниор! Бедный Джуниор.