— Как он стал таким большим? — спросила Гвен.
— Он говорит, что это просто железистая аномалия, — ответил мальчик.
Было фантастикой слышать такие слова из уст семилетнего ребенка, но в тот момент все казалось нереальным.
— Он сейчас работает над гормональными экстрактами, — признался Роджер. — Именно поэтому я и знал, что он сможет тебя усмирить. Когда я попросил у Гвен куклу, он понял, что я имею в виду. И он это сделал. Потому что та формула оказалась очень эффективной.
— Да, — с готовностью согласился Клайд. — Не мог бы ты объяснить чуть больше, Роджер?
— Ну, я не знаю. Он начал много лет назад, пытаясь экспериментировать на чем-то, что можно было бы испытать — что-то, что могло бы привести его к нормальному размеру. Тогда он, должно быть, наткнулся на что-то вне следа с его формулой уменьшения. Потому что препарат, который он усовершенствовал, оказался слишком действенным. Если не соблюдать осторожность, вещи становятся очень маленькими.
Мальчик говорил серьезно, но Клайд ловил каждое слово.
— Наверху в его лаборатории есть много образцов, — сказал Роджер. — Но я думаю, что он никогда не использовал их на людях до прошлой ночи. Я просто умолял его дать мне Гвен в качестве игрушки, и он обещал мне, так что он должен был сделать это. Но мне жаль, что я пытался убить тебя, — заключил он.
Клайд взял инициативу в свои руки.
— А следовало бы, — проворчал он. — Как ты думаешь, каково это, быть ростом в два дюйма? Как бы тебе это понравилось?
Роджер опустил голову.
— Мы не хотим быть такими всю жизнь, — вздохнула Гвен. — Как же нам отсюда выбраться?
— Вы двое влюблены друг в друга? — глаза Роджера сверкнули. — Ну и дела, похоже на сказку, не так ли? И вы здесь в ловушке и все такое?
— Не стоит так радоваться этому, — с горечью заметил Клайд.
— Но это же захватывающе. И, может быть, я смогу вам помочь.
Это было откровение, которого ждала Гвен.
— Да, — быстро ответила она. — Конечно. Ты можешь позвонить в полицию.
— Нет ничего хуже! — прервал ее Клайд. — Если Саймон Маллот обнаружит, что звонил мальчик, он спрячет нас и накажет Роджера. Кроме того, мы должны что-то сделать с нашим размером.
— Да, — нетерпеливо ответила девушка.
— Именно это я и имею в виду. Возможно, я смогу найти противоядие для вас.
— Противоядие? — Клайд ухватился за это слово. — Есть противоядие?
— Да. Своего рода побочный продукт или антитоксин, получаемый, когда перегоняют формулу. Маллот держит бутылку в лаборатории.
— Как ты думаешь, ты бы смог… смог бы достать его для нас?
Лицо Роджера помрачнело.
— Возможно. Я не знаю.
— Что ты имеешь в виду? Это вопрос жизни и смерти.
— Я понимаю. Но… честно говоря, я боюсь туда подниматься.
Это ужасное место.
Гвен похлопала его по плечу.
— Нет, сейчас. Не бойся. Я пойду вместе с тобой.
Как ни странно, предложение сработало. Роджер просиял.
— Хорошо, если вы двое пойдете со мной.
— Конечно. Это безопасно, не так ли? — ответил Клайд.
— Да. Сейчас он спит в левом крыле. Я могу достать бутылку.
Думаю, всего несколько капель на конце булавки сработают. Но вы пойдете со мной?
— Верно, — Клайд взял инициативу в руки. — Просто засунь нас в свою куртку. Потом иди к лестнице и в лабораторию.
Вверх по темной лестнице, вниз по длинному коридору и через внешние комнаты — Роджер на цыпочках осторожно вошел в странный мир за дверями лаборатории. Гвен и Клайд вцепились в край кармана его куртки и всмотрелись в царство кошмара. Здесь, в огромной, освещенной комнате, наука и магия встретились и соединились — чтобы создать адскую амальгаму. Сверкающие белые лабораторные столы, соседствовали с множеством жутких предметов прямо из средневековых легенд. Колокольчики, наполненные корнем легендарной мандрагоры; подносы с травами и порошкообразными дистиллятами, перемолотыми из костей животных и трупов; все атрибуты мантического искусства были здесь. Были полки, на которых стояли черные книги, заплесневелые, обтянутые железом тома с крошащимися желтыми страницами, напечатанными готическим шрифтом.
Клайд прочел экзотические названия на латыни — «De Vermis Mysteriis» и «Невыразимый Некрономикон Абдула Альхазреда».
Стеклянные шкафы охраняли приборы и лабораторные машины; коммутатор нелепо возвышался рядом с футляром для мумий; рядом с последней моделью рентгеновского аппарата стояла зодиакальная карта, заполненная по-гречески.