- Да лишь бы платили, от работы никогда не бегал!
В дверь хаты постучали. Марфа побежала открывать, с кем-то поздоровалась.
- Проша! Это к тебе! Богдан Ефименков! – Сказала она, входя в хату. – Проходи, Богдан! Как там Настасья поживает? Как Кирюшка?
Вслед за ней в хату вошёл Богдан, работавший прежде в колхозе конюхом.
- Да здоровы все, спаси Господь! – Он перекрестился на образа. - Всем здравствуйте! Игнат Савельич, как ваше здоровье?
- Здравствуй, Богдан! Проходи, с нами отобедаешь?
- Да спасибо, я только из-за стола, я так с вами посижу. Прохор, вы в город собираетесь?
- Да как не собираться, по нынешним-то временам?
- Да и то правда! – Хмыкнул Богдан.
- А ты куда пропал-то? Сколько тебя не было? – Спросил Богдана дед Игнат.
- Да так! - Кисло улыбнулся Богдан. - От Советской Власти ховался! А то б на фронте уже сгинул. А так жив-здоров! Да это!..
Богдан махнул рукой:
- Я вот что пришёл! Я завтра с утреца в город собираюсь, и вас могу с собой взять, подвезти по-соседски!
- Это дело, спасибо, Богдан! – Прохор довольно глянул на жену, та цвела.
- И ещё вот… До тебя у меня, Проша, разговор есть! – Богдан подвинулся к столу, и Прохор понял, что сейчас и узнает, что же на самом деле привело соседа. – Мне тут Захарка Кондратюк шепнул, что немцы полицай-команды набирают, из добровольцев. Я вот и думаю: деньги хорошие будут платить – раз, паёк дают – сахар там, тушёнку, колбасу – два, и на работу ни тебя, ни с семьи кого гонять не будут – три! Во как! А? По нынешним-то временам! А то в городе уже вовсю народ вкалывает – завалы разбирают, порядок наводят, почище чем у коммуняк субботники устраивают.
- Это что же, - всплеснула руками Марфа, - дома, что-ли, разбомбленные разбирают?
- То-то и оно! А там, гляди, и новые строить заставят! А у полицейского работа? Ходи себе да за порядком смотри! Мы ж с тобой, Проша, ни в комсомоле, ни в партии не замаранные, евреев у нас в роду не было, стало быть, мы с тобой самые что ни на есть для этой работы подходящие! А? Да ещё Захар Кондратюк! Что если мы все втроём и запишемся, пока места-то не разобрали? Ты ж сам видал, какая у немцев силища! Советской Власти по всем статьям кирдык! И поделом! Сколько коммуняки кровищи пролили, а, Игнатий Савельич? – Богдан повернулся к деду Игнату, ища поддержки.
- Да уж, пролили немало… - Хмуро глядел в сторону дед Игнат. – А уж голодом заморили сколько?..
Игнат Савельич достал из кармана кисет и мял его в руках.
- Гореть им в аду, таки ж грехи на них! – Покачал он головой. – Куда людям-то от всего деваться? Где покой-то человеку есть?
- Так и я про то! - Понял всё по-своему Богдан.
- Проша! – Марфа заискивающе ловила взгляд мужа. - А может, и взаправду тебе пойти, а? Что ж наш Савельев то, участковый, урабатывался, что-ли? Игнат Савельич, вы скажите!
- Вот, а я что говорю? – Оживился Богдан.
Дед Игнат покряхтел и стукнул в пол костылём:
- Немец, он порядок любит! Да порядок любит железный! Это тебе не наш Савельев! Тот и зашибить мог средь бела дня! По литру самогону за раз! Тоже мне, пример нашла! Ты, Проша, подумай, сынок! Чужим ведь людям в услужение надобно будет идтить! Сдюжишь ли? Подумай и решай, стало быть!
Прохор отвернулся к окну. «Легко сказать – решай! Легко, что ли, решать? Ведь судьбу решаю. Жизнь выбираю!».
Телега Кондратюка остановилась возле комендатуры. Богдан и Прохор оглядели немецкий караул у парадного подъезда, огромные красно-белые знамёна с чёрной свастикой, пулемёты за мешками с песком, автоматчиков на крыльце, длиннющую очередь на регистрацию к двум столам, стоящим прямо на земле недалеко от здания. Разношёрстная толпа горожан дышала, двигалась, шумела на все голоса, но, казалось, вперёд, к столам, не продвигалась. Вдоль очереди носились дети, мимо проходил немецкий патруль – офицер с двумя автоматчиками.
- Да уж, тут и до вечера не дождаться! – Присвистнул Прохор.
- А нам и не надо! Вон Захар! – Богдан замахал рукой и спрыгнул на землю.
Захар Кондратюк, одетый в новенький мундир с повязкой со свастикой на рукаве и с орлом на форменной кепке, радостно здоровался, как с приехавшей роднёй:
- Здорово, Прохор! Здорово, Богдан! Марфуша, привет! Илья Прохорович! – Он с серьёзным видом протянул руку Илюшке, тот засмеялся и тоже вытянул ладошку.
- Ну, как добрались? Я вас тут уже час жду, думаю, приедут, нет?
- Да что тут добираться, рукой подать! – Махнул Богдан. - А тебя, я гляжу, приодели?
- Так я ж вчера ещё записался, мне сразу и выдали! Да-а! Ты ж помнишь Сливу?
- Это которого? Мирона Степановича, что ли?
- Да его самого! Не поверишь, он же теперь здесь! Большой человек, начальник вспомогательной полиции! Орднунг полицай, во как! Я ему про тебя сказал, так он мне – веди, говорит, его скорее сюда! Ей богу, не вру!