- С чего это вы взяли, миссис Хедельман, что наша семья неблагополучна?
- Я всего лишь пытаюсь помочь вам, миссис Уэтчер!..
- Мы ни в чём не нуждаемся! – С достоинством ответила Кейт. – А что касается учёбы – я разговаривала с пастором Келли, и он любезно согласился заниматься с моим сыном два раза в неделю. У нас дома! – подчеркнула миссис Уэтчер.
Алан увидел большой пузырь, выползающий из-под пола, и всецело увлёкся его разглядыванием. Пузырь плавно переворачивался, дышал и светился изнутри слабым синим светом. Наконец, он полностью вылез из-под пола, и повис посреди комнаты, мерцая и колыхаясь. Ещё через минуту он медленно поднялся сквозь потолок куда-то вверх. Алан смотрел ему вслед, с интересом размышляя над тем, куда он мог отправиться. Кейт и миссис Хедельман молча смотрели, как Алан с улыбкой глядит в пустоту, задирая голову, а из его открытого рта бежит тоненькая струйка. Но вот миссис Уэтчер спохватилась, вскочила и вытерла платком подборок сына. Потом повернулась к миссис Хедельман:
- Спасибо вам и вашему попечительскому совету за внимание к нашей семье, миссис Хедельман, но мы пока справляемся!
Миссис Хедельман улыбнулась и с лёгкой гримасой презрения встала со стула, но тут же снова упала на него, опершись на спинку одной рукой и держась другой за поясницу, её лицо исказила гримаса страдания. Алан увидел её боль - большой красный шар пульсировал возле позвоночника. Алан сердито прикрикнул на него и махнул рукой. Тот шевельнулся и, продолжая пульсировать, начал уменьшаться. Миссис Хедельман с возмущением взвизгнула:
- Что за воспитание, миссис Уэтчер! Почему ваш сын позволяет себе такое обращение к старшим? Что за неуважение? Я обязательно сообщу об этих неприятных обстоятельствах мистеру Кромуэллу!
Кейт сжала платок в руках:
- Ну что вы, миссис Хедельман, Алан вовсе не собирался выражать вам своё неуважение, вы его неправильно поняли! Он иногда делает странные жесты, но никогда не позволяет себе ничего дурного!
Миссис Хедельман поднялась со стула. Пульсирующий шар в её спине исчез.
- Я сегодня же подробно сообщу о нашей встрече мистеру Кромуэллу. А вы ещё раз как следует подумайте, миссис Уэтчер! До свидания!
С этими словами она гордо удалилась из комнаты. Кейт проводила её и вернулась.
- Алан, Алан! Ну что же ты? Что ты такое увидел, сынок? – укоризненно говорила она, целуя Алана в голову и привычно вытирая ему рот платком.
- Там был шар! – Алан ткнул пальцем в пол. – Он живой!
- О, господи, Алан! Теперь это шар. Что ещё ты придумаешь, малыш?
- Он полетел туда! – Алан ткнул в потолок.
- Что же мне делать с тобой? – Кейт прижала к себе голову сына. – Ты мой маленький фантазёр. Ну кто позаботится о тебе, если меня вдруг не станет?
Помолчав немного, она прогнала грустные мысли, погладила Алана и сказала:
- Ладно, займись чем-нибудь, а я пока приготовлю ужин.
Алан встал у окна и смотрел на лужайку перед домом. Он видел лёгкую дымку, похожую на пар, клубящуюся над деревьями, холмами, над травой и даже над каждым цветком. Она то стелилась над землёй, то поднималась вверх, клубясь в вышине и меняя цвета. Дымные завитки порхали как бабочки, вспыхивали и метались в воздухе цветные искры, летали яркие пятна, похожие на лепестки цветов. Одни переливались всеми цветами, другие были бесцветными или грязно-серыми. Алан смотрел на этот прекрасный, таинственный и неведомый мир, совершенно не в силах его понять.
2.
Утром Кейт повела Алана к пастору Келли. Пастор встретил их в своём кабинете в пристройке к церкви.
- Здравствуйте, миссис Уэтчер! – Поздоровался он. – А это наш маленький Алан! Здравствуй, Алан! Как же быстро ты растёшь! Хотите чаю, миссис Уэтчер?
В кабинете пастора Келли была большая библиотека. Пока мама и пастор разговаривали и пили чай, Алан медленно ходил между книжных шкафов, и с восхищённой улыбкой гладил рукой корешки книг, стоящих на полках. Как же ему нравился их запах и красивые обложки! Каждая из них была как праздник, торжественная, важная, очень красивая и приятно пахнущая умными людьми и умными мыслями!
- Как-то раз, когда он ещё был совсем маленьким, он кормил голубей возле ратуши. - Алан услышал голос матери, разговаривавшей с пастором. - Те облепили его, сидели на голове, на руках, хлопали крыльями, а он хохотал так, что я и представить не могла, что он может так радоваться. Я никогда прежде не видела его таким счастливым. Голуби запачкали ему куртку, но он так смеялся, и мы с ним были счастливы!