— Я понял. Мы вирус поймали или сбой какой-то электромагнитный произошёл. Камеры просто не делают запись с трёх часов ночи. Они только на прямую трансляцию работают. Ну ничего, на крайний случай у нас есть экшн-камеры, с них запись не удалится.
— Тимофей…
— Что? У тебя есть лучше объяснения? Призраки в доме? Ой, брось. В этой старой рухляди наверняка есть чёрные ходы и всякие там потайные двери в стенах. А ещё я читал, что из-за сложной системы вентиляции происходящее в одной комнате в таких старых домах может слышаться в другой настолько отчётливо, словно там оно и происходит. Да я тебе сейчас ещё десяток нормальных объяснений найду! Давай лучше поищем эту бабу на камерах, зуб даю, актриса погорелого театра где-то здесь ещё бродит.
Парни сгрудились над планшетом, листая трансляции с камер одну за другой, но не находили никаких следов присутствия…
— Стой!
— Да что ты орешь…
— Назад, коридор во флигель.
Тимофей листнул на нужный экран, а затем на следующий, где отображалась гостиная флигеля — и чуть не выронил планшет.
Камера показывала, как искореженная чёрная фигура ползла к лестнице, переставляя вывернутые назад ноги, хваталась за стены огромными лапами с многосуставными пальцами. Вдруг, добравшись до лестницы, человекоподобное существо остановилось и начало поворачивать голову, медленно, точно сова… на 180 градусов… лицо его было обезображено двумя десятками маленьких чёрных глазок, блестевших в лунном свете, лившемся из окон… Оно смотрело прямо в камеру! Прямо на них и медленно раззявило толстогубую пасть в истошном крике, который они услышали здесь, стоя в гостиной — в тот же миг изображение с камеры погасло, пошло полосами белого шума, а потом потемнело.
— Надо… надо бежать отсюда. — Одними губами произнес Тимофей.
— Южный флигель, там спят дети Фримэнов!
Парень громко проглотил комок, застрявший в горле.
— Ты ссум… сумам… с ума сошел? — Глаза Тимофея расширились, он схватил Семёна за рукав куртки. — Оно видело нас, что, если оно идёт сюда?!
Тимофей не раздумывая кинулся к двери гостиной и затворил её, навалившись собственным весом.
— Скорее! Что-нибудь! Вот, вон — давай кочергу от камина.
Семён выхватил её из стойки и швырнул другу, а тот тут же заблокировал с её помощью ручку.
— Дверь в столовую! Давай ещё одну, там есть ещё одна?
Заблокировав и вторую дверь, они придвинули к ней комод, а к другой сдвинули книжный шкаф.
Минута… две… пять… Ничего не происходило — увиденное и услышанное ими мгновение назад начало казаться каким-то миражом.
— Скажи, что ты это тоже видел. — Совершенно не своим голосом спросил Тимофей.
— Я бы не двигал с тобой мебель.
— И то верно. Так, надо посмотреть, может, другие камеры ещё работают?
И остальные сорок две камеры действительно всё ещё работали, но на них не было ничего. Ни на одной. Только тёмные сонные комнаты и коридоры, только пустые помещения.
— И что делать? Выйти из комнаты? Разбудить Берту? Идти проверить детей? Вызывать полицию? Что нам делать?!
— Ты меня спрашиваешь? — Поразился Семён. — Это ты семь лет охотником на привидений работаешь, а я вообще за этот дом браться не хотел!
— Ладно, ты прав. Надо взять яйца в кулак и рассуждать логически. — Тимофей плюхнулся на диван и уронил голову в ладони. — Так. — Внезапно громко сказал он и, словно ветром подхваченный, кинулся к столику, на котором стояли опустошённые и недопитый стаканы с бренди. — Что, если миссис Фримэн решила нас немного развлечь этим вечером и подала на десерт коктейль с галлюциногенами?
— А парные галлюцинации возможны?
— Да чёрт его знает. В любом случае — это хорошая новость. Значит, нам просто сейчас нужно лечь спать и, возможно, через несколько часов вся эта дрянь попросится из нас естественным путем.
— А если нет? Если всё это на самом деле?
— На самом деле, Семён, нужно всегда склоняться к более реальному варианту — тогда не прогадаешь.
— Ну, хорошо. Если ты так в этом уверен, то нам следовало бы сходить во флигель и проверить, как там дети.
Видно было, что Тимофей колеблется, но вера в материальность мира наконец победила в нём чувство самосохранения. Вместе они вернули мебель на место и с дурным предчувствием, будто ступают на трухлявое бревно над пропастью, сняли импровизированные запоры с дверей.
Мгновение… ещё одно… ничего не происходило, никто не врывался в комнату с истошными криками, и парни один за другим с фонариками-дубинками на изготовку вышли в просторный холл.
Семён двинулся вперёд, в сторону южного флигеля, но друг поймал его за рукав.