— Всё это отражается обратно и на нас, — не уставала напоминать Миньон.
Лисандер порой подумывал заметить, что в выражении «отражается обратно» слово «обратно» совершенно излишне, но знал, что это бесполезно.
Его беспокоил и новый член крю, которому предстояло ехать на одной платформе с Лисандером, — некий Уильям З. Бабб, или просто Билл. Этот человек почему-то действовал Лисандеру на нервы. Он не мог объяснить чем именно — просто чувствовал, что этот тип ещё раз выставит его на посмешище. Подобные предчувствия бывали у Лисандера и раньше и почти всегда оказывались верными.
Лисандер поднялся наверх и постучал в дверь спальни Миньон. Она была у себя и «писала письма» — так она называла ежедневное свидание с бутылкой ежевичного бренди. Если она ещё не слишком напилась, возможно, с ней удастся поговорить о мистере Баббе.
— Входи, — пропела она.
Лисандер осторожно приоткрыл дверь. Когда он вошёл, его окутил лёгкий ветерок запахов: пудры, духов, сигарет и приторно-сладкой вони ежевичного бренди.
— Минни, милая, я хотел спросить тебя кое-что о том новом парне из «Онана». Билле Баббе…
— О да, разве он не прелесть? Он граф или принц — в общем, кто-то совершенно великолепный. Он такой скромный, что сам никому не сказал, но Крисси Салаам всё-таки вытянула это из него.
— Граф или принц? Откуда?
— О, откуда-то из Европы.
— «Бабб» не слишком похоже на европейскую фамилию.
— Не глупи, Лис. Все фамилии европейские, если только они не африканские, китайские или ещё какие-нибудь.
Лисандер понял, что сегодня от Миньон ничего не добьётся. Похоже, она решила отметить карнавальный сезон, начав своё ежедневное свидание раньше обычного.
Он оставил её и спустился вниз. В этот момент в дом как раз вошёл Джей, пропадавший всю ночь. Увидев Лисандера, парень дико уставился на него, словно увидел в доме незнакомца. Зрачки у него были огромные. Зубы, казалось, стучали. На воротнике рубашки виднелся мазок крови.
— Ты тоже пьян? — потребовал Лисандер.
— Нет, пап, ты что, господи! Клянусь, за всю ночь ни капли.
Возможно, мальчишка говорил правду: алкоголем от него не пахло.
— Тогда, может, выпьешь кофе?
— Э-э, нет, спасибо, пап. Я ужасно устал. Пожалуй, просто пойду спать.
И Джей исчез наверху, поднявшись по витой лестнице, снова оставив Лисандера одного.
В тот вечер должен был пройти парад «Онана», и Дьявол одевался. Теперь уже лысый кот стоял у него за спиной, у самого края зеркала. Каждый раз, когда Дьявол надевал очередную часть своего яркого костюма, кот извлекал из воздуха точную копию и натягивал её на своё долговязое серое тело.
— Тебя поймают, — сказал Дьявол. — Они непременно заметят лишнего участника, особенно такого огромного и серого.
На задних лапах кот был ростом почти два метра десять.
— Они меня не увидят. Я затуманю им разум.
— Ты не умеешь ничего подобного!
— Я многому у тебя научился, — ответил кот с улыбкой.
Дьявол выругался, закончил одеваться и вылетел из дома, хлопнув дверью и напоследок бросив предупреждение, которое кот, как он знал, пропустит мимо ушей. По правде говоря, Дьявол и сам толком не знал, чего кот умеет, а чего нет. Во многих отношениях тот был могущественнее самого Дьявола. Возможно, если его заметят, он превратится в птицу и взмоет в небо, оставив парад и его участников далеко внизу.
Лисандер уже стоял на платформе, чувствуя себя неуютно в своём костюме и пытаясь распутать несколько сотен длинных нитей бус, которые собирался бросать в толпу. Темой «Онана» в этом году были «Мифические существа», и над платформой возвышалось несколько полупрозрачных, переливчатых фей. Их крылья и платья были прекрасны, но алчные лица из папье-маше казались Лисандеру зловещими — скорее ведьмовскими, чем волшебными.
Полицейский эскорт прибыл вовремя, маршрут объявили свободным, и парад тронулся без происшествий. Только когда процессия свернула на авеню Сент-Чарльз и поравнялась с его домом, Лисандер взглянул на новичка.
Совершенно незнакомая фигура стояла рядом с мистером Баббом и с безудержным размахом швыряла в толпу нити искусственного жемчуга. Разумеется, все участники были в масках, но даже под расшитым блёстками капюшоном было заметно, что с лицом этого типа что-то странное. Он походил — Лисандер глазам своим не верил — на негра!