Не Мать, придурок, а предсмертные муки Матери. Кристалл, кристалл, сияющий трапецоэдр…
Тот все еще был зажат в его руке, обжигая ладонь. Траск попытался бросить его, но кристалл, похоже, не хотел покидать его пальцы. Избавься от него, ты должен избавиться от него.
— Третий… проклятье! Твои сигналы неустойчивы…
Теперь его мозг был изолирован, разные сферы бушевали друг против друга, когда спонтанный разряд электрической энергии пронзил его нервную систему. Он услышал треск статического электричества в ушах, почувствовал покалывание вверх и вниз по позвоночнику. Мать сердилась все сильнее. Она собиралась отключить его, и он знал это.
— Третий! Поговори со мной! Мать злится!
Траск слышал этот голос, но тот для него ничего не значил. Болтовня, бессмысленные неразборчивые слова, словно комариное назойливое жужжание. Беспредметные, совершенно абстрактные. Он услышал резкий писк в ушах, вой в черепе. На объективе его синтетической линзы отображалось:
CYBERPATH GLOBAL, INC.
ЭТА ПРОГРАММА НЕ ОТВЕЧАЕТ
ПРОВЕДЕНА НЕЗАКОННАЯ ОПЕРАЦИЯ
ОТКЛЮЧЕНИЕ БУДЕТ ВЫПОЛНЕНО ЧЕРЕЗ ДВЕНАДЦАТЬ СЕКУНД
— Господи Иисусе, Третий… поговори со мной… ты уходишь в спящий режим, — кричал голос с Базы. — Поговори со мной…
Траск снова попытался выбросить кристалл, и Мать выстрелила ему в голову еще большим разрядом электричества. Она не хотела, чтобы он избавлялся от него. Он слишком много видел и слишком много знал. Траск боялся использовать свои глаза. Мир, Большой Урод вокруг него… все это было ненастоящим, это была кожа, она изнашивалась, и он мог видеть сквозь нее, видеть…
Богохульную сказочную преисподнюю, которой не было ни здесь, ни там. Воющий диссонирующий звездный шум пульсирующей тишины. Гетто-пустошь кричащего лунного света, грохочущие неистовым хохотом коридоры морга, искореженные лестницы, ведущие в черные пропасти просачивающегося небытия. Корродированный металлический послед…
ОТКЛЮЧЕНИЕ БУДЕТ ВЫПОЛНЕНО ЧЕРЕЗ ВОСЕМЬ СЕКУНД
Блядь. Обратный отсчет шел полным ходом, и Траск почувствовал, как что-то копошится у него в животе, словно сухопутные крабы, раскаленные провода изгибаются дугой в груди, кольца питона выдавливают дыхание из его горла. Он хотел заговорить, знал, что должен заговорить, но… о, пресвятая квантовая Мать… слова вертелись у него в голове, но не могли сорваться с языка, чтобы подать сигнал о своем присутствии…
ОТКЛЮЧЕНИЕ БУДЕТ ВЫПОЛНЕНО ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ СЕКУНД
База… База… я не могу говорить, потому что мой рот не работает… мое горло парализовано… помоги мне, о, милая Мать, помоги мне, я не хочу, чтобы меня отключали…. я не хочу, чтобы мою память стирали… я не хочу, чтобы меня заново чипировали и перезагрузили… я…
ОТКЛЮЧЕНИЕ БУДЕТ ВЫПОЛНЕНО ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРЕ СЕКУНДЫ
А затем его голос вырвался из горла пронзительным флейтирующим криком:
— База… База… у меня произошел сбой… глюк… но я вернулся…
— Черт, Третий, ты был очень близок.
ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ В РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ
— Я был словно простыня на бельевой веревке, — сказал Траск. — Ветер подхватил меня… поднял, и я смог заглянуть сквозь этот мир в другой.
— Повтори, Третий?
Траск покачал головой.
— Я думаю, что это из-за контакта с Ползучим Лицом.
— Он смог тебя одолеть? Ты сильно пострадал?
— Нет… Я думаю, это было псионическое.
ЗАВЕРШЕНИЕ РАБОТЫ СИСТЕМЫ ПРЕРВАНО
— Тебе лучше быть осторожнее, Третий. Играй по-настоящему круто.
Но Траск ответил, что теперь от него мало толку, он практически труп. Он понимал это, потому что что-то происходило, и дать этому объяснение было невозможно.
В синей тишине его мозга раздавались голоса. Хотя он и старался отключиться от них, он не мог не слышать, что они говорили. Голоса раскрыли ему, что он больше не работает с жидкой оптической матрицей Матери, а соскребает с алтаря чего-то совершенно другого, чего-то, что заразило ее. Но Траск не хотел этого слышать; это было слишком похоже на то, что сказал старик. Но голоса продолжали звучать. Мать разлагалась изнутри.