Он убивал их.
Он незаметно перемещался по их территории.
Он грабил их.
Он был призраком среди них: невидимым, неизвестным. Это была сила, которую они никогда не могли определить.
Но рано или поздно он должен был достичь переломного момента. Закон средних величин диктовал именно это. И как большая девочка (Диана) разрушила его веру в человечество, так и маленькая девочка поставила его на колени.
Он провел еще одну успешную ночь в поисках пищи. Он обходил патрули визгунов, находясь так близко от них, что иногда мог бы плюнуть на них. Он следовал за их группами, проскальзывая мимо дозорных. Он находил тайники с едой и оружием. Он даже обнаружил тщательно охраняемое гнездо, где можно было услышать крики их детенышей (он сделал мысленную заметку вернуться туда как-нибудь ночью, если ему попадется РПГ или миномет).
Затем он услышал детский плач.
Это остановило его в тени. Хотя к этому моменту он полностью признал, что был эгоистичным мудаком, презирающим себе подобных, отчаянный и жалкий плач ребенка задел что-то внутри него. От них у него сжалось горло, а челюсть плотно сомкнулась.
Ребенок. Плачущий ребенок. Ты не можешь игнорировать это.
О да, могу. Это не моя проблема.
Ты не можешь оставить ребенка умирать.
Присматривай за собой, блядь.
Нет, не можешь.
Я остаюсь в живых, будучи хладнокровным. Это моя сила. Это краеугольный камень выживания.
И все же, несмотря на то что здравый смысл подсказывал ему, он последовал на звук криков и незаметно двинулся в их сторону. Что-то внутри него содрогнулось от самой этой мысли, но он не мог остановиться. Бывают в жизни моменты, решил он, когда нужно поступить правильно. Это был один из таких случаев.
Насторожившись, он нашел девочку на небольшом заросшем сорняками участке между двумя зданиями, превратившимися в груду обломков. Она была совсем маленькой, в грязных джоггерах и футболке. Ее лодыжка была зажата в ловушке для животных — ловушке для ног, которую когда-то использовали для ловли рысей и тому подобных животных. Челюсти держали ее за лодыжку, но, к счастью, не были утыканы шипами.
Будь осторожен, сказал он себе. Очень, очень осторожен.
Он крался вперед с 45-м калибром в руке, с включенными очками ночного видения. В бледном лунном свете она сразу же увидела его. По ее щекам текли слезы. Она дрожала, протягивая к нему руки.
Инстинкт выживания велел ему бежать.
Его человечность подсказывала ему остаться и помочь.
Он убрал пистолет в кобуру и подошел к ней. По его мнению, ей было около десяти лет. Если бы все сложилось удачно, у них с Дианой могла бы быть такая же дочь, как она. Они безуспешно пытались это сделать в течение многих лет. С замиранием сердца он велел ей вести себя как можно тише. Он ухватился за челюсти капкана и с силой задвинул их назад, пока не щелкнул замок. Они были почти не натянуты.
Девушка отдернула ногу.
Он думал, что она упадет в его объятия и будет его благодарить… но этого не произошло. Она отстранилась от него, и он заметил, что она улыбается.
Что за чертовщина?
Она отряхнулась и встала. Лодыжка ничуть не болела. — Вот он! — воскликнула она. — ВЫ ХОТЕЛИ ЕГО, И ТЕПЕРЬ ОН У ВАС!
Рот Джонни приоткрылся, на языке вертелась дюжина ругательств. Но он не успел произнести ни одного из них, как визгуны бросились на него и схватили, повалив на землю и прижав к ней своими раздутыми, кишащими паразитами телами.
Когда через несколько часов он проснулся, то оказался в плену у крыс. От этой мысли его передернуло. Он поступил правильно, он помог девочке, и теперь ему придется за это расплачиваться. Коварная маленькая ведьма заманила его в плен.
Он никогда не узнает, почему.
Он никогда не сможет понять, почему.
Он оказался в ловушке отвратительного скопления визжащих, шипящих и рычащих монстров, излучающих чистое зло. Они сбивали его с ног, топтали ногами, когда он пытался подняться, тыкались в него рылами и кусали, если он осмеливался пошевелиться. Их было множество. Некоторые были огромными, как собаки, другие — почти такими же, как он сам. Они кишели вокруг него, обдавая его своей жаркой, отвратительной вонью и прижимаясь к нему своими жирными шкурами. Ему казалось, что они хотят разорвать его на куски, но почему-то не решались, и это приводило их в яростное бешенство.