— Кажется, он приходит в себя, — раздался голос.
Спирс. Он смотрел на Дага сверху вниз — небритый, с синяками, лицо покрыто грязью. Его глаза были налиты кровью. В уголке рта подрагивал тик — Даг знал, что это случалось, когда Спирс был под сильным стрессом, а теперь это было почти постоянно.
Спирс протянул ему немного воды из одной из драгоценных бутылок, которые они берегли как сокровище. Чистая вода, как и многое другое после войны, стала редкостью.
— Ты в порядке, дружище?
Даг кивнул. Он задержал прохладную воду во рту, наслаждаясь ею пересохшим горлом, прежде чем проглотить. Он огляделся. Они все еще были на пляже. Слышались шум волн, ветер дул с моря.
Неужели ты думал, что что-то изменилось? — спросил он себя.
— Что случилось?
— Ты отключился. Просто сложился, как карточный домик.
Теперь Даг вспомнил. Голод. Он был чертовски голоден. У них почти не осталось запасов — лишь немного крекеров и арахисового масла, которые Спирс строго распределял. Он был хорошим парнем. Делал все возможное, чтобы они выжили, но трое медленно умирали от голода. Кусочек арахисового масла и пара крекеров в день — этого было слишком мало, чтобы поддерживать человеческое тело. Они исхудали, одежда висела лохмотьями, каждый час был борьбой за жизнь.
— Закружилась голова. Ты знаешь, как это бывает.
Сказав это, он взглянул на Вики. Ее глаза были пустыми. Она сидела, обхватив колени руками, и раскачивалась взад-вперед на песке.
— Вики, — произнесла она монотонно. — Меня зовут Вики.
Это было все, что она говорила. Они нашли ее после какой-то страшной травмы — возможно, после бомбежки, а может, после чего-то еще, случившегося позже. Узнать было невозможно.
Троица прижалась к зарослям кустарника, пляж расстилался чуть ниже. Через час или около того им придется карабкаться обратно по скале в пещеру. Ночью оставаться на пляже было опасно.
— Думаю, завтра, — сказал Спирс, неутомимый, как всегда, — я пойду дальше вдоль берега, посмотрю, что там.
Он все еще надеялся найти дом с припасами. Даг знал, что это была общая мечта. В городе еды было полно, но он превратился в ядерную пустошь, полную радиации. Поэтому они держались пляжа. Ветер с моря очищал берег от остаточного выпадения радиоактивных осадков, а холмы защищали от города.
— Я могу пойти с тобой, — предложил Даг.
— Нет, сынок, ты не в форме. Останься здесь, пригляди за Вики. Не хочу, чтобы она ушла куда-нибудь.
Услышав свое имя, Вики быстро заморгала.
— Вики, — сказала она. — Меня зовут Вики.
Ночь.
Даг сидел у входа в пещеру, вдыхая соленый запах моря и прислушиваясь к далекому шуму волн. Он вспоминал детство, как бегал с друзьями в прибой в жаркие летние дни. Как прохладен и освежающ был океан. Ему хотелось снова поплавать, но Спирс запрещал. Он не подпускал их к воде ближе, чем на три метра. Когда начинался прилив, они прятались в пещере.
— В воде радиация, — не раз говорил ему Спирс. — Был тут один парень, жил со мной. Звали его ДеФлер. Он был морским ученым из Скриппса. Знал свое дело. Сразу после бомбежки проверил воду — она была горячая. Через три месяца проверил снова — стало лучше, но все равно опасно для людей.
ДеФлер исчез.
Спирс говорил, что он подошел слишком близко к воде, и крабы его забрали. Они были огромными и могли двигаться невероятно быстро, когда чуяли добычу. Даг знал это не понаслышке.
Заперты, — думал он, глядя из пещеры на море, где лунный свет блестел на поверхности. — Нельзя выйти в море, нельзя уйти за холмы.
На берегу слышались звуки. Ужасные квакающие хрипы, похожие на лягушачье кваканье, непрерывное бормотание, от которого становилось жутко. Оно то стихало, то возвращалось, сменяясь шумом волн.
— Ты в порядке там? — шепотом спросил Спирс, чтобы не разбудить Вики.
— Нормально. Просто смотрю.
— Тебе бы поспать.
— Позже.
Спирс был как отец — всегда начеку, всегда беспокоился, всегда искал способы протянуть еще несколько дней. Когда-то он был рыбаком, у него была своя крабовая лодка. Он знал свое дело. Крабы, любые крабы, завораживали его. Это у него в крови, — думал Даг. Даже мутанты его интересовали.
Даг старался не думать о крабах.
Потому что мысли о них неизбежно вели к Олив. Он полюбил ее с первой встречи, много лет назад. После войны они выжили, покинув город. Нашли Вики, бродившую по проселочной дороге, — она была как бездомная кошка, которую они приютили. Она была в таком жалком состоянии, что бросить ее они не могли. У моря они встретили Спирса. Он стал для них спасением. Крепкий, изобретательный, из рабочего класса, он знал понемногу обо всем.