Голос Спирса немного успокоил Дага. Он не один, не совсем один. Спирс положил руку ему на плечо и сказал:
— Давай, Даг. Ложись обратно. Они скоро займутся своими делами. Здесь мы в безопасности.
И Даг понял, что сидит у входа в пещеру, свесив ноги наружу. Он не помнил, как оказался там, но это случилось.
— Даг.
— Хорошо.
Он лег, притворяясь, что не слышит щелканья, шипения и драк снаружи, звуков того, как они пожирают то, что вытащили из воды, или друг друга, с рвущими и хрустящими звуками.
Через два дня Спирс завел с ним серьезный разговор.
— Мы в трудном положении, Даг. Ты знаешь, и я знаю. Крекеры и чертово арахисовое масло нас не спасут. Мы голодаем понемногу каждый день, и это сказывается на всех. У меня кружится голова, как у тебя. Мой разум чаще пребывает в смятении, нежели в гармонии, и мы словно растворяемся на глазах, — он издал короткий, лающий смешок. — Было время, я был здоровым парнем, почти триста фунтов. Любил пожрать. Ох, как я это любил! Включал телек, смотрел игру, заказывал пиццу. А когда не делал этого, жарил бургеры, стейки и курицу на гриле. А теперь посмотри на меня… Черт, держу пари, я не вешу и ста семидесяти.
Даг кивнул. Он чувствовал, к чему клонит Спирс, и не хотел это слышать.
— Так, — сказал он, облизнув губы, — какие у нас варианты?
— Нам нужна еда, настоящая еда.
— Рыбу мы есть не можем, а птиц слишком трудно поймать.
— Я не про рыбу и птиц, сынок. Ты знаешь, о чем я.
Спирс посмотрел на Вики. Она играла с высохшими водорослями, оставленными приливом, связывая их в цепочки, как могла бы делать с ромашками в детстве. Ее глаза были пусты. Рот застыл между улыбкой и гримасой. Она была так худа, что руки напоминали палки.
— Нам нужно мясо. Вот и все. И есть только один способ его добыть. Ты знаешь, какой.
На безумный момент Даг подумал, что Спирс предложит каннибализм — съесть Вики, — и чуть не хихикнул от этой мысли. Его разум зашел так далеко. Но мы не можем ее съесть, это неправильно. Ха-ха. В гамбургере из Макдоналдса мяса больше, чем в этой девчонке. Но, конечно, Спирс имел в виду другое. Даг знал, что он задумал, и это делало каннибализм почти приемлемым.
— Крабы, — вырвалось у него невольно.
— Да, крабы.
— Нет.
Спирс вздохнул.
— Я человек, который знает этих тварей лучше многих. Я знаю, как это сделать. Убьем одного — и у нас будет больше мяса, чем мы сможем съесть.
Даг почувствовал, как желудок сжался.
— Я не стану есть этих тварей. Ни за что.
— Тогда ты умрешь с голоду?
— Ну и пусть.
— Не говори глупостей. Если тебе плевать на себя, подумай о Вики. Я не вынесу, если она будет умирать день за днем. А ты?
Даг покачал головой. Нет, конечно, нет, но должен быть другой способ.
— Я вчера ходил на разведку, — сказал Спирс. — Дальше за бухтой есть участок дюн. Я нашел свежие сброшенные панцири трех больших крабов. Знаешь, что это значит?
Даг не знал. Он понимал, что крабы линяют, но его знания о них ограничивались меню в "Red Lobster".
— Это значит, сынок, что где-то там бродят крабы с мягкими панцирями. Не с твердыми — с такими у нас шансов нет. А вот мягкий, только что сбросивший оболочку — у него панцирь еще не затвердел. Мы сможем проткнуть его копьем. Убить ублюдка, приготовить и набить животы.
От одной мысли Дага затошнило. Ничто не вызывало у него такого отвращения, как гигантские крабы-мутанты. Отчасти из-за того, что случилось с Олив, но даже без того они внушали ему ужас. Их движения, щелчки, запах — все это вызывало омерзение. А съесть одного? Нет, от этого его выворачивало.
— Мне нужна твоя помощь.
Даг сглотнул. Он знал, что не может отказаться.
— Хорошо.
— Вот это разговор.
И они отправились на охоту за крабами.
Спирс был в своей стихии. Даг никогда не видел его таким воодушевленным. Он вернулся на знакомую почву — охоту на крабов. Казалось, неважно, что их добыча — чудовищные мутанты, измененные радиацией, для него они оставались обычными крабами.
Задача была найти крабов (что было легко), а затем выследить мягкопанцирного (что могло оказаться сложнее). Спирс объяснил, что после линьки крабы уязвимы, пока их панцирь не затвердеет, и другие крабы, известные своим каннибализмом, охотятся на них, так что мягкопанцирные очень осторожны.
Вики стала проблемой. Они не могли взять ее с собой — боялись, что если крабы нападут, она не убежит. Она была слишком легкой добычей.
В итоге они отвели ее в пещеру, и Спирс привязал ее лодыжку к ящику, велев спать.