— Был везде и все тащил, малыш. Это не так уж и сложно. Не совсем.
Блейн изучал стойку помповых ружей.
— О, это другое, я думаю.
Кэбот пожал плечами. Может, парень все-таки не такой тупой.
Он ехал дальше, прорезая туман, всю дорогу держа грузовик на пониженной скорости. На дорогах было чертовски много обломков и мусора. Несколько лет назад они использовали большой погрузчик, чтобы свалить все обломки в канаву или на обочину, но время от времени какой-нибудь идиот пытался пересечь Мертвые земли или обогнуть их, и превращал свой пикап в гниющую громаду и создавал еще одну опасность для водителей.
Блейн выпрямился, выглянул в окно и попытался поймать что-то в зеркало заднего вида. Затем уставился на Кэбота.
— Ты видел это?
— Что?
Малыш сглотнул.
— Не знаю… Мне показалось, что я увидел женщину, стоящую у разбитого фургона. Похоже, она держала ребенка.
— Там? — Кэбот нажал на педаль газа, заставив грузовик двигаться немного быстрее. — Здесь нет ни женщин, ни детей.
— Но я подумал…
— Может, ты что-то и видел, но, черт возьми, это была не женщина, и то, что она держала, не было ребенком. Ты должен это понимать.
— Но она не выглядела… плохой.
— Некоторые из них не кажутся опасными, пока не подойдешь поближе, не увидишь их глаза и не почувствуешь исходящую от них вонь.
Вот и снова он стал чертовски наивным. Иисусе. Парень хорошо знал об этом. Он попал в переплет в Мертвых землях, когда он и несколько других выживших попытались проскользнуть через них в фургоне. У реки Карп у них лопнула шина. Этот город был так же наводнен Червивыми, как мертвая собака личинками. И да, сравнение было уместным. Парень сбежал, а остальных растерзали прямо там. Он скрывался ночью и перемещался днем больше недели. Именно тогда патруль из Хэллвилля, который занимался зачисткой отставших, наткнулся на него и вернул его…
Кэбот дернул руль вправо, чтобы объехать разбитый минивэн, и чуть не врезался прямо в перевернутый автобус Грейхаунд, торчащий из канавы, как ракета из шахты. Он немного подвинул грузовик, дергая колесо из стороны в сторону, чтобы взять его под контроль. Как только он это сделал, из тумана появилась нечеткая фигура. Они оба заметили ее на долю секунды, прежде чем она с грохотом слетела с "Фрейтлайнера" и исчезла.
— Господи! — сказал Блейн. — Ты убьешь нас!
Кэбот засмеялся.
— Не парься, малыш. Я могу вставить нитку в гребаную иголку этой деткой. Расслабься.
Но парень не расслабился, и Кэбот это видел.
Он не мог спокойно сидеть, как будто его шорты были полны муравьев. Он постукивал пальцами по коленям и ерзал, глядя в иллюминатор. Кэбот слышал, что он дышит очень часто, как будто был на грани гипервентиляции. На его лице выступил пот.
Затрещала рация, и парнишка подпрыгнул.
Сначала были одни помехи.
— Седьмой? Ты там жив? Ответь мне.
Кэбот схватил микрофон.
— Привет, приятель. Нам осталось минут десять.
— Как туман?
— Как суп.
— Есть что сообщить?
Кэбот выглянул в туман.
— Немного. У нас тут разбитый автобус, это опасно. Видел парочку отставших, правда, без цифр. Все чисто.
На мгновение воцарилась тишина.
— Как твой напарник? Как Блейн?
Блейн вздохнул и покачал головой.
— Ему это не очень весело, приятель, — сказал Кэбот, подмигивая парню. — Сидит с кислым взглядом, как будто у него в заднице дилдо около семи дюймов, и он не может избавиться от него.
Чам захихикал.
— Понятно, веди себя хорошо, Кэб. Отбой.
— Почему ты это сказал? — спросил Блейн Кэбота. — Это прозвучало по-гейски.
Но Кэбот так и не ответил ему, потому что в кузове грузовика внезапно раздался глухой стук. Затем что-то вроде удара рукой по задней двери и глухой стон, как будто кому-то было больно.
Блейн сжал кулаки. Его затрясло.
— Просто наш груз, парень, — сказал ему Кэбот, ухмыляясь. — Должно быть, просыпаются. Наркоз, видимо, больше не действует. О'кей. Нам лучше поспешить и доставить наших поросят на рынок.
Все началось с микроба в Кловисе, штат Нью-Мексико.
Роботизированный спутник под названием BIOCOM-13 отбирал пробы верхних слоев атмосферы на наличие микроорганизмов возможного внеземного происхождения. Где-то в процессе он нашел микроб, проанализировал его, запечатал в вакуумной банке, а затем приступил к извлечению сердцевины из метеорита. Задолго до того, как обслуживающая бригада смогла подняться туда, BIOCOM-13 попал на быстро убывающую орбиту и упал на Землю.