Как испугалась Беатрис, услышав эту новость! Неужели кто-то решится срубить платан, ее старого друга, самый красивый платан во всем городе?! Даже улицу назвали его именем, такой он знаменитый! И неужели рядом с новой почтой он не будет так же красив, как был рядом со старой?! Разве он перестанет давать приют птицам, а в жару укрывать людей в тени своей листвы или прятать от дождя в плохую погоду?
Ведь это дерево — свидетель всего, что происходило на улице Платана в течение нескольких веков! Да лучшего соседа для нового здания и пожелать нельзя! Может быть, он и говорить умеет — а что, вполне возможно! — тогда он будет рассказывать новому дому всякие истории из старинной жизни.
Вот о чем думала Беатрис. Она говорила о платане и с родителями, и с учителями, но никто из них ничего не смог посоветовать. Все отвечали:
— Тут власти решают…
В конце концов Беатрис решила написать письмо этим властям, собиравшимся совершить непоправимую — она была убеждена в этом — ошибку. Потому что если даже когда-нибудь они раскаются в том, что отняли у города самый красивый платан, и захотят посадить другой, сколько же лет понадобится, чтобы он вырос как следует! Все это она объяснила в своем письме и закончила его так:
«Сеньоры городские власти! Вы, конечно, поймете, что я права, и не станете рубить платан с улицы Платана.
Вот увидите, он будет так же красиво расти напротив новой почты, как рос напротив старой.
С большим уважением
Беатрис».
Но в городском управлении никому не было дела до этого письма. Еще бы! Туда приходило множество писем с разными просьбами, а их чаще всего даже не читали. К тому же нашлись такие граждане, которые с удовольствием срубили бы все деревья в городе. И письмо Беатрис оказалось в мусорной корзинке под столом одного из чиновников.
И вот в один из тех прекрасных майских дней, когда платан особенно хорош в своем новеньком светло-зеленом наряде, подошли к нему два человека с топорами. Беатрис увидела их в окно, сбежала по лестнице и закричала:
— Вы не имеете права рубить это дерево! А те смеются:
— Смотри-ка! Тоже начальница нашлась! Успокойся и иди играть. Кому сказано?
Но Беатрис и так была совершенно спокойна. И она спокойно спросила:
— Разве вы не слышите, что я вам говорю?
— Отлично слышим, девочка. А теперь нам пора работать. Беатрис прижалась к платану и обняла его так крепко, как обнимают только родное существо, и сказала:
— Если так, рубите его вместе со мной.
Рабочие переглянулись. Вот так штука! Такого они еще не видели. Оттащить ее отсюда, что ли? Но не успели они сделать и шага по направлению к Беатрис, как послышались голоса:
— Не трогайте девочку!
Смотрят — ого! — сзади целая толпа собралась.
— Черт побери! — выругались эти двое и помчались в управление, туда, откуда их прислали.
Вскоре появились четыре сеньора, важные, в дорогих костюмах. Подходят к Беатрис, улыбаются ласково и говорят:
— Милая девочка, это дерево необходимо срубить. Оно не смотрится рядом с современным зданием. Ты еще маленькая, тебе трудно понять.
— Не такая я маленькая, чтобы не понять, что все ваши распрекрасные здания все равно хуже этого платана. Это вы, сеньоры, слишком старые, раз не понимаете таких простых вещей!
Важные сеньоры так рты и разинули. А потом как закричат все разом:
— Дерзкая девчонка, убирайся отсюда немедленно!
Между тем людей собиралось все больше и больше, и многие кричали:
— Молодец, Беатрис, молодец!
Все эти люди жили на улице Платана. Они увидели, как смело Беатрис защищает их любимое дерево, и тоже расхрабрились. И ни за что не хотели уходить, не добившись своего.
Важные сеньоры пошептались, пошептались и решили: подождем до завтра. Тем двоим с топорами приказали уйти, а остальным сказали:
— Сегодня ничего не будет. Идите домой и не волнуйтесь.
Все разошлись. А Беатрис осталась. «Вдруг они меня обманывают? Придут ночью и срубят…»
Мама с папой поняли, что Беатрис решила не отступать, и принесли ей поесть и одеяла, чтобы укрыться. И девочка провела всю ночь рядом со своим другом. Листья платана шелестели: спасибо, спасибо, — а птицы без умолку щебетали до самой темноты.
Наутро вернулись те же люди с топорами и, увидав Беатрис, спящую под деревом, были поражены еще больше прежнего. Пришлось им опять бежать в управление, рассказать там, что выделывает эта удивительная девчонка.