Следователям повезло. Менее чем через две недели после визита майора Картака в Вымперк Эмила Влаха поймали на мелкой краже дров, которые он грузил в одолженный пикап, — ему хотелось, чтобы дома было тепло и уютно. Его вызвали на допрос в связи с обвинением в воровстве. Заодно выясняли его биографию и образ жизни в настоящее время.
— Многие годы я жил вдвоем с отцом, — рассказывал Влах. — Мама давно умерла. Около месяца тому назад женился.
— И кто эта счастливица?
— Здена Выхлидалова. Из Писека. Мы с ней долго дружили. Ну, а я в качестве писаря на складе не очень-то много зарабатываю, вот и прихватил дрова.
Влах говорил спокойно и расслабленно. Слегка жестикулировал левой рукой, на которой действительно были старые поцарапанные часы. Слушая его, следователь мысленно напоминал себе, что Влах задержан только из-за мелкого воровства, ничего более. Поэтому он заставил себя сказать несколько возмущенных слов о краже: мол, если каждый так будет воровать, то от республики ничего не останется; анкета у вас чистая, репутация хорошая, так что смотрите, больше ничего такого не допускайте! Затем задал Влаху незначительный вопрос, но с таким видом, будто заранее знает ответ:
— Вас в последнее время наши органы задерживали?
— Да. В начале сентября.
— А что случилось?
— Ехал в Прагу на мотоцикле и на баке вез гармонь, а это не безопасно и противоречит правилам. Я вез гармонь, чтобы продать ее одному учителю.
— И сколько он предложил за нее?
— Немного. Шесть сотен. Я нашел его по объявлению. Иногда кое-что продаю, лишнее.
— Ну да. Без денег лучше не жениться, А что вы сейчас продаете?
— Ну… часы. Старые карманные мужские часы, переделанные в наручные. Тогда, раз уж я все равно был в Праге, дал объявление в газету «Праце». Но их никто не купил. Они все еще у меня дома.
— Много вы пока не заработали. — Офицер засмеялся, а про себя стал лихорадочно размышлять. «Влах сам заговорил о часах. И об объявлении, словно хотел избавиться от этого груза, рассказать еще кому-нибудь, например такому хорошему старшему лейтенанту, и при этом ничего не выдать».
— Пока только шесть сотен, вздохнул Влах. Это для семейной жизни мало.
Мы с женой начинали свое хозяйство с покупки электропроигрывателя, сказал следователь. После чего долго голодали. Зато в домике было весело, пяти купленных пластинок хватило надолго.
Разговор снова вернулся к украденным дровам. Наконец Влаха отпустили, сделав ему соответствующее предупреждение. Итак, он сам наговорил о часах, но при этом скрыл, что дал объявление в «Вечернюю Прагу» о продаже часов марки «Победа». Теперь важнее всего было как-то заполучить от него эти часы и сверить их номер с номерами в странянском деле. А там видно будет, окажется ли Влах вне подозрений или нет. Причем все надо сделать так, чтобы он не догадался о том, что уголовный розыск интересуется убийством в Странянах, в противном случае награбленное исчезнет, а вместе с ним и возможность уличить преступника.
Влах по-прежнему не интересовался в редакции откликами на свое объявление. Поэтому сотрудникам службы безопасности пришлось самим идти к нему.
Картак и Громадка остались в вымперкском отделении общественной безопасности вместе с областным следователем из Чешских Будеёвиц. За Влахом послали старшего лейтенанта, допрашивавшего его по поводу ворованных дров, и еще одного местного криминалиста.
— Вы думаете, он вам доверяет? — спросил майор.
— Пока определенно, — заверил старший лейтенант. — В тот раз он чувствовал себя здесь как дома. Но это уже будет второй привод за короткий срок…
— Я знаю, но постарайтесь продержаться еще немного. По дороге развлекайте его словно красну девицу. Остальное пойдет по плану, увидите.
Влаха застали на складе. Увидев старшего лейтенанта, он забеспокоился, но офицер наклонился к нему и тихо сказал:
— Нам нужна ваша помощь.
— Пожалуйста, — ответил Влах, не шелохнувшись.
— Не здесь, — попросил следователь. — Поедемте к нам. Ненадолго, чтобы поскорее покончить с этим.
В машине Влах увидел еще одного сотрудника вымперкской криминальной службы в штатском. Шофер завел обычный среди мужчин разговор о хоккее, это успокоило служащего склада: если бы у них были серьезные подозрения, они вели бы себя иначе. Но что им надо? Ведь все вопросы можно было бы задать в машине.