На лице дамы появилось выражение сочувствия, и даже собачка Томмазина пустила слезу - может, из жалости, а может, у нее просто глаза слезились.
Всю неделю синьор Ремо был не в духе, но отнюдь не из-за отсутствия Бумеранга. Напротив, он обратил внимание, что ковер и диван в гостиной все еще воняют псиной, и обильно опрыскал их освежителем воздуха.
Синьор Ремо был не в духе, потому что сломался телевизор.
Наконец пришел мастер.
Покопался в телевизоре, поболтал о том о сем, и тут на глаза ему попалась миска Бумеранга.
- У вас есть собака? - спросил он.
- Уже нет.
- А у меня теперь есть, и это целая проблема. Представьте себе, я отдыхал на море. Возвращался назад на пароме, вдруг какая-то толстая уродливая собака запрыгнула к нам в машину. Дети стали канючить: "Папочка, эту собачку бросили, давай возьмем ее, ну пожалуйста". Дети есть дети…
- Конечно, - отозвался синьор Ремо.
- В общем, она у меня в машине. Хочу отдать кому-нибудь. Вы, случайно, никого не знаете?
- Какого цвета собака? - спросил синьор Ремо, похолодев.
- Черная. С ушами, как у летучей мыши.
Мастер ушел. Телевизор работал. Синьор Ремо сидел перед ним, но на экран не смотрел. Он смотрел на дверь.
Через мгновение он услышал звук скребущих по плитке когтей.
Синьору Ремо вспомнился страшный фильм из детства: о живых мертвецах и скелетах, выходящих из могил. Но тот страх не шел ни в какое сравнение с ужасом, который он испытывал сейчас.
Бумеранг - ласковый зомби - вернулся. Он еще больше растолстел, дети постоянно пичкали его едой. Доверчивые собачьи глаза светились неизменной любовью, преданностью и другими благородными чувствами.
- Неужели ты не понял, что я тебя бросил? - закричал синьор Ремо.
- Значит, было за что. Ты - мой мудрый хозяин, я люблю тебя еще сильнее, чем прежде, - ответил за собаку хвост.
И тогда у синьора Ремо родился гениальный план.
Он уедет - уедет не просто в другую страну, а на другой континент. Он все взвесил и обдумал. Забрал из банка свои сбережения, купил белый пиджак и соломенную шляпу. Однажды утром запер Бумеранга на балконе и был таков.
Четырнадцать часов летел он на самолете.
Ступив на землю, синьор Ремо сразу почувствовал себя другим человеком. На выдаче багажа он оказался рядом с загорелой девушкой и улыбнулся ей.
Да, теперь он далеко, далеко от всего. Вместо запаха псины - запах тропического моря и солнца.
И тут он стал свидетелем странной сцены.
Какая- то женщина стояла рядом с двумя полицейскими и плакала. Она указывала на клетку для собак, только что выгруженную из самолета.
- В чем дело! - визжала она, - где мой Руфус?
- Синьора, не волнуйтесь, - успокаивал ее полицейский, почесывая в затылке. - То, что вы говорите… такого не может быть.
Из любопытства синьор Ремо подошел ближе. И услышал, как полицейский разговаривает с сотрудником отдела по розыску багажа.
- Непонятная история. Эта дама отправила свою собаку по всем правилам, в клетке, в багажном отсеке. А теперь она утверждает, что там не ее собака.
- Невозможно…
- Моя собака - ирландский сеттер, - всхлипывала дама, - а это какой-то жирный, противный барбос. Я прекрасно помню, что он бегал по аэропорту без хозяина!
- Вы хотите сказать, синьора, кто-то подменил вам собаку?
- Нуда… - засмеялся сотрудник багажного отделения. - Или барбос сам открыл клетку и залез в нее вместо вашей собаки.
- Не смейтесь, - сказала дама, - вы не знаете, какие собаки умные!
Синьор Ремо не стал дожидаться, пока откроют клетку. Он мчался по коридорам аэропорта, волоча за собой чемодан на колесах, и слышал за спиной бешеный галоп Бумеранга. С разбега он запрыгнул в такси и выдохнул:
- Отель "Тропикана", быстро.
- Не могу, мистер, - ответил таксист. - Перед машиной улеглась какая-то собака и не дает мне проехать.
Синьор Ремо поднялся в свой номер на последнем этаже гостиницы. Открыл балконную дверь. Бумеранг, довольный, обнюхивал ковер.
Синьор Ремо снял белый пиджак и шляпу.
Посмотрел на море и далекий горизонт.
Разбежался и прыгнул.
Последнее, что он видел, был Бумеранг, толстый, как бомба. Он падал рядом, не сводя с синьора Ремо обожающих глаз. Новая игра, хозяин?
Местная газета посвятила статью этой грустной и трогательной истории.
Похоронили их вместе.
Обычный рейс
А ЛИНА в который раз совершала магический обряд - исполняла танец спасения. Гибкие руки рисовали в воздухе фигуры, заученные до автоматизма, а пассажиры не обращали на эти знаки судьбы никакого внимания.
Пассажиры - по причине ли суеверного страха или, наоборот, равнодушия - предпочитали не смотреть на Алину. Совсем скоро этот танец унесет их ввысь, за облака, далеко от надежной земли.
Танцуя, Алина сняла желтый жилет, затем надела таинственную маску, повторяя древнюю формулу.
- В случае необходимости кислородная маска выбрасывается автоматически. Наденьте маску, как показано в инструкции, дышите нормально…
Завершая танец, Алина широко развела руками, затем снова соединила их, указывая куда-то вдаль. Окинула взглядом пассажиров и продолжила вещание оракула:
- В нашем самолете имеется три аварийных выхода… пожалуйста, обратите внимание на ближайший к вам…
И Алина трижды повторила магический жест.
- От лица компании "Алиспринг" мы рады приветствовать вас на борту нашего самолета, выполняющего рейс по маршруту Милан-Лондон… Во время взлета ремни безопасности должны быть пристегнуты, мобильные телефоны выключены. Желаем вам приятного полета.
Грациозно повернувшись, Алина исчезла, заняла свое место и пристегнула ремень. Едва начав танец, она уже поняла, кого из пассажиров этого рейса судьба предназначила ей. Как-никак, за двадцать пять лет работы налетала не меньше двадцати тысяч часов. Годы берут свое, но она по-прежнему красивая женщина - длинноногая, медноволосая, с улыбкой, которая ободряет детей и взрослых.
У Алины была привычка: во время приветственного танца она изучала пассажиров. Интуиция безошибочно подсказывала ей, кто на этот раз станет Проблемой. Надоеда, трус, истеричка… - словом, тот, кто весь полет будет требовать ее внимания, ее терпеливой заботы. А ей ничего не останется, кроме как обольстить и приручить его, - такая профессия. И пусть этот рейс для нее один из последних, свою работу она привыкла делать на совесть.
Проблема сидела в кресле 14К. Между скучающим менеджером и девочкой, не замечающей вокруг ничего, кроме своего айпода.
Толстяк в куртке тошнотворно-желтого цвета, по лицу стекают струйки пота, глаза навыкате, как у жабы. Лицо тоже желтое. Судя по всему, непреодолимый страх мучил его еще до посадки в самолет.
Что ж, отныне твое имя - мистер Трухилло, - подумала Алина. - Я принадлежу тебе, а ты - мне.
У Трухилло была клетка с котом, которую он с самого начала не знал, куда пристроить. Ворчал себе под нос, недовольный всеми и вся: пассажирами, которые слишком медленно занимали свои места, теснотой самолета.
Заметить его нервозное состояние не составляло никакого труда.
Он единственный с судорожным вниманием следил за тем, как она демонстрировала спасательный жилет.
При словах "кислородная маска" шумно вздохнул.
Беспрестанно крутил клапан подачи воздуха.
Подпирал коленями кресло перед собой, готовый в любой момент дать отпор, если сидящий перед ним человек попытается откинуться назад.
Потел, как сыр на солнце.