— Что это за шум? — спросила она вошедшего в комнату управляющего.
Кропковский огляделся с таким изумлением, будто его заставляют обнаружить какие-то совершенно неуловимые для человеческого уха звуки. Тишина, очевидно, не была для него тем, чего он требовал от жизни.
— Чьи это дети бегают? — повторила свой вопрос Октавия.
— Преимущественно штурмана. Они фактически всегда очень шумят.
— Но ведь говорили, что у штурмана только двое детей, да и те еще не ходят.
— Оказалось, что ходят. И к ним в комнату вселился еще брат штурмана, кажется, временно, тоже с женой и с детьми.
Октавия вскочила с дивана и принялась бегать по комнате.
— Это значит, — повторяла она со стоном, — вместо четверых — восемь! Вместо четверых — восемь!
— Не восемь, можно сказать, а шесть, — поправил ее Кропковский. — Штурман и его брат находятся фактически главным образом в море.
— Все равно. Одни дети стоят восьмерых взрослых, — горячилась Октавия. — И они еще занимают самую лучшую комнату. Ту, с видом на море. Обещают ли они хотя бы освободить ее к началу сезона?
— По-моему, никаких сомнений быть не может, — ответил управляющий и перешел к денежным делам.
— Квартирных, — отчитывался он, — я собрал в общем, сколько смог, но фактически набегался я при этом немало. То сегодня, то завтра, то в праздник, то после праздника, короче говоря, у меня голова кругом пошла. Вот список, а вот, пожалуйста, деньги.
— Сейчас... проверю... Кринские с пятого, разумеется, все. Парни из нижней кухни — только за февраль. А жена штурмана? Ничего? Ах, боже мой, что сделать, чтобы они платили, — воскликнула Октавия и вдруг ощутила нужду в деньгах так мучительно, словно голод.
— Жена штурмана фактически объясняет тем, что пароход еще не пришел. Но я припер ее к стене, и она обещала на будущей неделе уплатить.
— Не платит, да еще к сезону не выедет, — встревожилась Октавия.
Осенью все ее усилия были направлены на то, чтобы найти жильцов, которые согласились бы снять комнаты только на зиму. Эти зимние птахи должны были потом уступить место богатым гостям, приезжавшим на летний сезон. Конечно, лучше было бы иметь постоянных жильцов или же, наоборот, рассчитывать только на доход от летнего сезона. Но не всегда в жизни удается идти по прямому пути. И зимой приходится по векселям платить, налоги, проценты. А отказаться от дачников, которые дают большую цену, тоже нельзя. И никогда в общем не знаешь, хватит ли тебе всех этих денег, всей этой квартирной платы, потому что всегда может случиться, что кто-нибудь не уплатит вовремя или надует. Что-то подобное увидела Октавия и сейчас, бросив взгляд на список.
— Что? — вскрикнула она. — Этот с третьего сбежал? Сбежал и не уплатил?
— Съехал фактически тайком, — согласился со вздохом Кропковский. — Но это, может быть, и к счастью. Он ведь снимал комнату для одинокого, а каждую ночь приводил какую-нибудь особу, и, как я убедился, наблюдая за ним на лестнице, всякий раз другую. Я боялся, как бы эти особы не обокрали кого-нибудь из жильцов. А у них и так, — продолжал он, становясь все более словоохотливым, — достаточно претензий. Сколько я наслушался, например, об этих перилах к лестнице. И больше всего от Кринских с пятого этажа. Всего и не перечислишь. То перила, то окно не закрывается, то ребенок не может играть на полу, потому что от дверей дует, то печи чадят...
— Как? — прервала его Октавия, — у Кринских чадят печи, и вы мне не написали?
Кринские были самые лучшие жильцы, единственные, которым Октавия сдала на круглый год, потому что они уплатили за шесть месяцев вперед.
— Что касается печей, — успокоил ее Кропковский, — то оказалось фактически, что чадит только одна, так как кирпич вывалился. Мы с шурином починили. Если могу, всегда сделаю сам.
— Что двери и окна неплотно прилегают, это я знаю. Гроша ломаного не получит у меня столяр, пока все не исправит, — неистовствовала Октавия.
Она хотела сказать что-то еще, как вдруг в этот малоприятный разговор ворвались нежные, трепетные звуки мандолины и послышался молодой, чистый мужской голос. Слова звучали отчетливо:
Приди в мои объятия, я так люблю тебя...
Кроме мандолины, пение это сопровождалось еще ударами крючка по железному ящику из-под угля и ритмическим притопыванием.
— Что это? И где это? Под нами? На кухне?
— Да, — констатировал с прискорбием Кропковский. — Это фактически парни из кухни.
— Ну, знаете, — возмутилась Октавия. — Это они нарочно, чтобы отпугнуть жильцов. Теперь уже оба надрываются. Видали вы что-нибудь подобное? С ними надо поговорить в открытую. Устраивают из моего дома какой-то дансинг.