– А мы сможем его увидеть? – спросила Алиса дрожащим голоском.
– Конечно, девочка! Ваш отец жив! Это самое главное! Сказка закончилась хорошо. Вы можете видеть его.
Эти слова будто стряхнули оцепенение с детей, они вдруг весело подпрыгнули, взялись за руки, стали кружиться, вместе с ними подплясывал и пес Барбос и, забыв свои корзинки, гербарии и все на свете, они радостно побежали в дом.
Бонна, пыхтя, побежала за воспитанницами, оставляя Хозяйку в одиночестве.
Мама, печально вздохнув, посмотрела на красный закат летнего денька, проводила взглядом улетающих в лето птиц и стала собирать разбросанные и забытые детьми вещи.
Дома семью ждал вкусный ужин, приготовленный доброй кухаркой, вот уже много лет готовившей для этой семьи разные полезные и любимые блюда. После столь продолжительной прогулки разыгрался нешуточный аппетит! Дети пошли в свои комнаты, чтобы переодеться к столу, и все, как сговорившись, оделись нарядно, будто сегодня был праздник.
Находясь под впечатлением от прогулки и рассказанной сказки, каждый был занят своими мыслями, летая где-то в облаках и представляя себе грядущее. Обед сопровождался приятной атмосферой за столом, как это было в прежние времена. И несмотря на тишину, чувствовалась какая-то расслабленность и умиротворение.
Между тем, Алиса ела без особого аппетита, все припоминая ход сказки. Ее мысли не были столь воздушными, как у прочих, наоборот, витали в практичном русле. Ее даже не трогали соседние веселые мысли Бонны, вот уже час беседующей с пирогом с вишней, уговаривая его не смотреть на нее так призывно.
Еще у Алисы возникла маленькая проблема: она потеряла дневник. Ни в комнате, ни в залах, ни на веранде его не оказалось, конечно, она догадывалась, что оставила его в лесу.
Но это было даже кстати. Дело в том, что сегодня ночью Алиса собиралась в лес искать Волшебный Папоротник и заодно посетить ту поляну, где обронила дневничок после удивительной новости, что Папа жив и здоров.
Каждый раз, когда Алиса думала о ночном путешествии, сердце ее начинало бешено колотиться, щеки румянились, но она старалась не подавать виду и мило улыбалась самой своей добродушной улыбкой Бонне и Маме.
Взрослые не могли пройти равнодушными к такому очарованию и с удовольствием трепали малышку за пухлые щечки и прижимали к груди.
Ужин закончился, все дружно убрали со стола, потушили свечи, попрощались на ночь и разбрелись по своим комнатам, немного почитать и спокойно отойти ко сну.
Это был странный день и, слава Богу, он заканчивался, поэтому Бонна не обратила внимания на то, что самая младшая ее подопечная, возможно, первый раз за долгое время, не попросила почитать ее любимые сказки и почесать спинку перед сном. Уставшая молодая женщина легла спать раньше обычного, злясь и жалуясь на саму себя за проявленную слабость к вишневому пирогу.
Алиса, дождавшись крепкого сна своей воспитательницы, спокойно встала с постели, снимая пижаму и вновь одеваясь, теперь уже на ночную прогулку. Достала длинный осенний плащ, обычно носимый в ненастную погоду, резиновые сапожки для глубоких луж и на всякий случай – зонтик.
Плащ должен был спасти от страшных цыган, сделав Алису невидимкой, сапоги охранять ножки от злой крапивы и ядовитых змей, ну, а зонтик в какой-то момент мог пригодиться как магическое оружие. Правда, Алиса пока не решила, с кем и против чего она будет бороться, но это могло выясниться прямо на месте. А кто предупрежден, тот вооружен, как говорится. Девочка быстро сбегала на кухню за свечами и спичками, также захватив остатки пирога с вишней. И при полной готовности, невидимая и вооруженная, она прошла мимо библиотеки отца, где ярко горел камин, видимо Мамочка еще не ложилась, читая на ночь. Тихой сапой, стараясь не шуметь, маленькая колдунья прошмыгнула к центральной двери дома.
В полной темноте на ощупь, Алиса протянула руку вперед, желая открыть дверь, но вместо этого наткнулась на нечто теплое и мягкое. А через мгновение кто-то взял за руку ее, и Алиса ойкнула от неожиданности.
Перед ней стояла высокая фигура Мамы, молча наблюдая за изумленной дочерью, облаченной в длинный плащ, и ожидая объяснений.
Мысли Алисы, словно тараканы, разбежались в разные стороны, и она путалась в догадках, как же Мамочка узнала о тайном плане. Наконец, собравшись с чувствами, маленькая колдунья поняла. Как же она раньше не догадалась? Мама тоже ведьма и тоже умеет читать мысли.
– Да, Алиса, я тоже умею читать мысли, – будто в подтверждение сказала Мама, серьезно глядя дочери в глаза. – Скажи мне, какое желание ты хотела загадать Волшебному Папоротнику?