— Целых две недели! — выпалил Джо. — А если серьёзно? Ведь нет никакой Ночи Палочника.
— Не перечь мне, — сказал я. — Это ведь я всё придумал. Она будет 10 августа. В эту ночь его линчевали, так что в ночь на 10 августа Палочник отправится на охоту.
— Но он же не ходит на охоту.
— Знаю, знаю.
— Рад это слышать. Я уже начал беспокоиться о тебе. О вас обоих.
— Мне не нравится, что она ушла, — сказала Болтушка Сью.
Некоторое время мы молчали и изучали кукурузное поле. Я не видел никаких движущихся стеблей, по которым можно определить, где находится Дженнифер. Должно быть, она отошла на некоторое расстояние, потому что я её не слышал.
Без всякой на то причины у меня появилось ощущение холода в животе.
— С ней всё будет в порядке, — сказал я. — Худшее, что может случиться, это то, что она действительно доберётся до Палочника и увидит череп.
— Ага, — Джо усмехнулся. — Она знает, что его там нет.
— Хотел бы я посмотреть на выражение её лица, когда она поднимет мешок и обнаружит, что Сир пялится на неё, разинув рот.
— Надеюсь, она не намочит штаны, — сказал Джо.
— У нас есть полотенце, которое можно подложить под неё?
— Хватит, ребята. Я беспокоюсь.
Мы снова замолчали и стали смотреть на кукурузное поле. По-прежнему никаких признаков Дженнифер. Я видел, что Палочник вдалеке всё ещё был в соломенной шляпе.
— Должно быть, она уже почти на месте, — наконец сказал я.
— Думаю, с ней что-то случилось.
— Ничего с ней не случилось, — сказал Джо.
— Неизвестно, кто может быть на этом поле, — сказала Болтушка Сью. — Может, какой-нибудь извращенец, или убийца, или… Тельма Хендерсон, она бесследно исчезла в прошлом месяце. Никто не знает, что с ней…
— Господи, милая, не накручивай себя.
— Тогда где же она?
— Думаю, она могла заблудиться, — признался я.
Болтушка Сью начала звать Дженнифер по имени. Выкрикнув его пять или шесть раз, так и не получила ответа. Нахмурившись, она посмотрела на Джо.
— Ты всё ещё думаешь, что с ней ничего не случилось?
— Наверное, она просто забавляется.
— Пытается вывести нас из себя, — добавил я.
— Мы должны найти её, — сказала Болтушка Сью. — Пошли, — она встала, поставила ногу на порог и спрыгнула вниз. Повернувшись к нам, она упёрла руки в бока. — Ну?
— Блин, — пробормотал Джо.
У нас не было выбора, поэтому мы перешагнули через сиденья и спрыгнули на землю. Джо пошёл впереди. Я пристроился сзади. Мы добрались до дна канавы. Болтушка Сью поскользнулась, поднимаясь на другую сторону. Мне пришлось поймать её за попу и подтолкнуть, что было, пожалуй, единственной хорошей вещью, случившейся со мной в эту ночь. У неё была прекрасная попка.
Я гадал, как пойдут дела в кино завтра вечером. Если Дженнифер выполнит своё обещание…
— А кто выиграет, если мы найдём её до того, как она доберётся до Палочника? — спросил я, пока Болтушка Сью прокладывала путь в кукурузных стеблях.
— Забудь об этом дурацком пари, — сказала она мне.
— Эта сучка всё равно не стала бы с тобой знаться, — сказал Джо.
— Может и нет, но…
— Ты не хочешь связываться с ней, — сказала Болтушка Сью. — А зачем тебе этого хотеть?
Джо рассмеялся.
— Ты так ужасно говоришь о своей кузине.
— Дуэйн слишком хорош для неё.
— Разве? — спросил я.
— Конечно.
Сказанное Болтушкой Сью заставило меня почувствовать себя по-настоящему хорошо. Конечно, я знал, что она — девушка Джо. Но слышать такое было приятно. Моя ночь, казалось, становилась всё лучше и лучше, и я совсем не возражал против того, чтобы пробираться через лес кукурузных стеблей. Я был со своими лучшими друзьями. У нас было собственное маленькое приключение и я полагал, что рано или поздно мы наткнёмся на Дженнифер и всё обернётся как нельзя лучше.
Я даже перестал беспокоиться о пари. Чёрт с ним, если я пойду домой пешком, но вероятнее всего я не поеду с Дженнифер в кино.
Я мог бы к ней что-то почувствовать — по крайней мере, если бы она сдержала слово — но вряд ли это будет серьёзно. Я и раньше тусовался с девчонками, которые мне не очень нравились. Несмотря на то, что это было довольно захватывающе, впоследствии я об этом жалел.
Так что к чёрту это пари. И к чёрту Дженнифер.
Вдруг она пронзительно закричала.
Вернее, кто-то закричал.
Болтушка Сью ахнула:
— Боже мой! — и завопила: — Дженнифер!
Никакого ответа.
— Видимо, она нашла череп, — сказал Джо.
— Вперёд! — рявкнула Болтушка Сью.