За исключением бродяг, которые ошивались в тёмных подворотнях у входов в магазины, он видел лишь несколько отдельных фигур пешеходов где-то вдалеке. В основном алкашей и наркоманов, как он предполагал.
Недостаточно, чтобы собралась агрессивная толпа, если дело пойдёт плохо.
Обходя машину спереди, Стейси вытащил свой полицейский значок и раскрыл его кожаный футляр. Держа его перед собой на вытянутой руке, он шагнул на тротуар. Вскоре к нему присоединился Марк.
Приближавшийся мужчина никак не отреагировал. Он лишь глядел прямо перед собой, словно не замечая их и продолжал шагать.
— Полиция, сэр, — окликнул Стейси, — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
Мужчина продолжал идти.
— Мэм? — окликнул Марк, — Вы там в порядке?
Она лежала как кукла в руках мужчины, прижатая к его мускулистому торсу. Её глаза были закрыты, на миловидном лице пребывало умиротворённое выражение. Стейси навскидку оценил её возраст как лет девятнадцать или двадцать. Он не видел крови или других признаков травм. И хотя он не мог заметить на расстоянии ни дыхания, ни движения, женщина выглядела живой.
Спит или вырублена. Может, под наркотой.
Её ночнушка была очень тонкой. Стейси смог без труда разглядеть, что под ней ничего нет.
Мужчина продолжал приближаться.
Его выпученные глаза словно застыли, глядя в пустоту.
Марк нервно покосился на своего товарища.
— Может, он слепой, — пробормотал Стейси.
— И глухой к тому же?
Они оба повернулись к здоровяку лицом. Тот продолжал шагать.
— Пожалуйста, остановитесь, сэр, — сказал Стейси более жёстким тоном, чем раньше, — Мы сотрудники полиции. Нам нужно поговорить с вами и с этой женщиной.
Тот молча продолжал идти.
— Эй! Стоять!
Он подошёл почти вплотную к ним. Стоя бок о бок, они начали пятиться назад.
— Ну ладно тебе, друг, — начал Марк. — Он говорил спокойным голосом, словно пытаясь урезонить пьяного приятеля, — Не валяй дурака, хорошо? Тебе же не нужны проблемы? Мы из полиции. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Просто пообщаемся и всё.
Тот продолжал приближаться тяжёлыми шагами. Они продолжали пятиться назад.
— Кто эта женщина? — потребовал Стейси.
Ноль реакции.
— Что с ней случилось, друг? — спросил Марк, — Ты что-то с ней сделал?
— Мы никуда не денемся, — сообщил Стейси мужчине, — Не думай, что мы просто уйдём сейчас и дадим тебе её утащить. Этого не будет. Всё, ты допрыгался. Так что лучше давай тормози и начинай говорить с нами.
Он не затормозил. И не заговорил.
— И что же нам теперь делать, Стейс? Он ни фига не останавливается.
— Да вижу я, вижу.
— Так делать-то что?
— Разберёмся с ним. Не волнуйся.
— Он здоровенный.
— Знаю. Заметил.
— Как Шварценеггер какой-то, мать его.
Двигаясь плечом к плечу, они продолжали пятиться, пока им не пришлось покинуть тротуар на перекрёстке. Поглядев в обе стороны, убедились, что машин поблизости нет. Ближайший автомобиль ехал где-то далеко, в паре кварталов от них.
Мужчина сошёл с тротуара.
— Не могу поверить, что мы в такой жопе, — сказал Марк.
— Всё нормально. Успокойся.
— Мы не можем даже пристрелить этого засранца.
— Как будто я этого не знаю.
— Ты хоть видишь, что он в одних трусах? Нас выебут и высушат.
Стейси знал, что белых полицейских в этом городе распинали и за куда меньшее, чем стрельба в безоружного чернокожего. А этот парень не мог быть более очевидно безоружным, даже если бы постарался — топая по улице в одном нижнем белье. Доведись им применить оружие, это вызовет бурю общественного негодования. Прокуратура прогнётся и возбудит на них дело. В ту же секунду, ещё до всякого суда, их заклеймят коррупционерами, расистами, убийцами. Они потеряют работу, средства к существованию.
Если суд признает их невиновными, город вспыхнет беспорядками, как после вердикта по делу Родни Кинга. Ни один присяжный не захочет брать это на свою совесть, так что вердикт почти наверняка будет обвинительным. Тогда Стейси и Марку светят годы за решёткой.
— В случае чего у нас нет шанса выпутаться, — пробормотал Марк.
— Мы не можем его просто отпустить, — ответил Стейси.
Пятясь, они добрались до другой стороны дороги и снова забрались на тротуар. Марк покосился на Стейси и скривился.
— Где чёртова полиция, когда она так нужна, да?
— Меня этот парень начинает уже бесить.
— Эй, слушай, — сказал Марк, — А давай-ка ты останешься с ним, а я сбегаю вызвать подмогу?